Свадьбу пышную сыграли, гостей с богатыми подарками для молодых много собралось.
Начал царь-Орёл со своей молодой женой жить-поживать. Простил он Соколика, снова к себе приблизил, первым другом считает. Сестра его Орлина рада, что брат с Соколиком помирились.
Казалось бы, всё наладилось, да только стала замечать Орлина, что брат её хиреет да слабеет, грустит, ходит как в воду опущенный. Начала его расспрашивать, а он отмалчивается. Говорит Орлина Соколику:
– Что-то неладное с царём творится, уж не захворал ли!
А Соколик уж и сам приметил неладное. Улучил он момент, когда царя и слуг рядом с Орландой не было, и незаметно сказал кольцу: «Кольцо сверкает, катится, ничто от глаз не спрячется!», – и посмотрел на молодую царицу. Да только не царственная птица это, а гадюка ядовитая!
Не стал ничего царю говорить, рассказал только Орлине. Решили они выследить, как Орланда царю вредит. Спрятались в царской спальне за шторой и увидели, что как только заснул царь, жена его тут же гадюкой обернулась и принялась его ядом поить. Не выдержали Соколик с Орлиной, выскочили из укрытия, а змея, увидев их, бросилась на Соколика, крылья ему своим гибким телом перетянула и ужалила в самое основание крыльев.
Упал Соколик, крыльями пошевелить не может, да только умудрился как-то свои путы с лапы стряхнуть и в змею кинуть.
Связали путы гадюку, не может она на волю выбраться, как ни извивается. Хотела Орлина заклевать гадюку до смерти, а змея говорит жалобно:
– Я сама себе не рада, не хочу гадюкой быть, мужа любимого губить! Да только лежит на мне проклятье древнее, а избавить меня от него может только дева с чистым сердцем, если кинет меня в источник с живой водой. Орлина, помоги мне, отнеси меня к источнику!
Орлина и рада бы расколдовать гадюку, да не знает, где этот источник искать, и спросить не у кого. Соколик ей и говорит: – Знаю я одного мудрого Филина, ему всё на свете известно. Да только дорожка к нему не близкая, и я тебе помочь ничем не могу, бескрылый я теперь. Объясню тебе, как к Филину добраться, а ты уж сама решай, как быть.
Орлина даже думать не стала – выслушала, как Филина найти, схватила когтями связанную змею и полетела в дорогу. Нашла дупло Филина, поклон от Соколика передала да спросила, где источник живой воды найти можно. Мудрый Филин проводил её к источнику, и Орлина набрала флягу живой воды, а потом бросила в источник гадюку.
Закипела вода, забурлила, и вышла из струй Орланда в своем птичьем обличии. Только с этого мгновенья Орланда полностью изменилась, стала кроткой, покладистой, весёлой да ласковой.
Полетели Орлина с Орландой обратно в замок царя-Орла, окропили живой водой крылья Соколика, и стали крылья сильнее прежнего. Орёл, увидев свою жену в новой ипостаси, очень обрадовался, из объятий её не выпускал, а Орланда, вместо обычных своих капризов и попрёков, вела речи ласковые да голову царю на плечо клонила.
Тут Соколик набрался храбрости и попросил у царя руки его сестры, Орлины. К его удивлению,