– Не бойся этих пут, надень их на одну лапу, а когда появится нужда поймать кого-нибудь – сними путы да кинь вслед тому зверю или птице, и путы сами его изловят и свяжут.
Подумал тут Соколик, что свою добычу он и сам поймать может, особенно теперь, когда у него в крыле поселилось волшебное перо. Но не стал огорчать Филина отказом, принял подарок, поблагодарил, а потом откланялся да в путь отправился.
Долго летел Соколик и наконец добрался до высокого горного хребта. На самой крутой вершине горы, достающей до облаков, высился замок Царя птиц – Орла. Посмотрел Соколик на дворец и подумал: «Хорошо бы мне на царскую службу устроиться, самому царю послужить!»
И полетел ввысь, к замку. Постучал в ворота да спросил прямо, не нужна ли им на службу ловчая птица-сокол для царской охоты? Нечасто птицы сами к царю прилетали, бесстрашно на службу просились, поэтому царь-Орёл вылетел из своих покоев, чтобы лично на смельчака взглянуть. Увидел он Соколика, поговорил с ним немного, и пришёлся Соколик ему по душе.
Решил Орёл испытать нового охотника, взял с собой на царскую охоту, и Соколик совсем его сердце покорил своей быстротой и ловкостью, смелостью да открытостью. Вернулась охота с хорошей добычей, какой давно уже не было. Так принял Орёл Соколика к себе на службу, а понемногу и друга в нём видеть начал. Умен да смышлён Соколик, и поговорить с ним можно, и повеселиться. И вежлив он, и манерам обучен, а ещё в нём есть гордость и благородство. Служит, да не прислуживается, нет в нём ни лизоблюдства придворного, ни склонности к интригам. Сделал Орёл Соколика своим правым крылом, начал ему доверять важные дела, и скоро сокол всюду стал вхож на зависть всем придворным.
Познакомился Соколик с сестрой Орла, княжной Орлиной. Орлина оказалась маленькой и стройной птицей, вдвое меньше своего сиятельного брата, но сложена была отменно и обладала спокойным и ровным нравом. А летала Орлина почти так же быстро, как Соколик, что большая редкость у Орлов. Соколику она очень нравилась, но он не позволял себе надеяться на взаимность, так как княжна – особа высокого рода, а он всего лишь провинциальный сокол.
Не замечал Соколик, что Орлина часто украдкой поглядывает на него, а на охоте старается держать поближе к нему и иногда задевает его крылом в полёте, будто невзначай. Что поделать, иногда юноши бывают очень недогадливы, когда дело касается сердечных дел.
Чем больше времени проходило, тем ближе становились царь Орёл и Соколик. Как-то вели они дружескую беседу, и зашла речь о детстве да юности Соколика, о том, как он вырос, как дом родительский покинул. Начал Орёл расспрашивать его обо всём, и опять дошло дело до злополучного предсказания. Не сумел отмолчаться Соколик, поведал царю, как с братьями за именем ходили, какие предсказания братья получили, и как он о своём отказался родителям рассказать, за что был изгнан из родительского дома.
Удивился царь обычаям соколов и говорит:
– Ну, а мне-то, своему царю и другу, ты откроешь