Собрался Соколик в путь-дорогу и улетел из родного дома куда глаза глядят.
Летел Соколик, летел, скучно ему стало да одиноко. Решил он себе товарищей подыскать или на службу наняться к кому-нибудь. Видит: высоко на скале в пещере небольшое логово устроено, а в нём живут братья-Коршуны. Попросился Соколик к ним на службу али в дружбу, как получится. Начали они вместе жить-поживать. Соколик быстро летал, ловко охотился, добычу каждый день домой приносил. Коршуны рады были такому соседству, съедали добычу подчистую, самому Соколику ничего не оставляли. Только он не сердился на них, добывал потом для себя куропатку или голубя да наедался вдоволь.
Вот однажды говорит Коршун-вожак:
– Слетай, друг-Соколик, в деревню, добудь нам на ужин жирную курицу или уточку домашнюю. Соскучились мы по жирненькому да мягонькому, жёсткая дичь уже надоела. Удивился Соколик – чем это им дичь нехороша, вполне вкусная и жирная! Полетел в деревню, нацелился на курочку, а хозяин-крестьянин выскочил во двор с луком в руках и принялся стрелять в Соколика с криком: «Пошёл прочь, разбойник!»
Увернулся Соколик от стрелы да понял, что на дурное дело его братья-Коршуны послали, курочки и уточки-то людям принадлежат, нехорошо у них воровать. Не в чести у соколов такое поведение. Сокол – птица вольная, сам себе пропитание добывает, у других не ворует.
Вернулся в логово к Коршунам и говорит:
– Не серчайте, братцы-Коршуны, да только не для меня такая жизнь, не могу я разбоем заниматься. Прощайте да не поминайте лихом! Видно, разные у нас пути-дороги!
Огорчились Коршуны, уж больно нравилась им жизнь сытая, когда Соколик для них дичь добывал, но задерживать его не стали.
Полетел Сокол дальше искать себе друзей или службу хорошую. Увидел на дереве крепкий дом с мощной оградой. Стоит тот дом будто крепость маленькая на границе земли и неба, а живут в нём братья-Ястребы. Попросился Соколик к Ястребам на службу, те посмотрели, как он быстр да ловок, и согласились его к себе взять. Всем хорошо у Ястребов – и охота совместная каждый день удачной бывает, и пиры весёлые до самой ночи длятся. Любят Ястребы развлечься, мёд да пиво попить, за ястребицами приударить.
Да только начал Соколик замечать, что Ястребы не в меру заносчивы да обидчивы, особенно если переберут лишку за чарочкой. Однажды за ужином зашёл у них разговор о жизни да о приключениях. Начали Ястребы расспрашивать у Соколика, как он в родительском доме жил, чему с детства учился и как из дома ушёл.
Рассказал Соколик всё как есть, только о предсказании Цапли промолчал. Любопытно стало братьям-Ястребам, что же Соколику ведунья нагадала, и пристали они к нему как банный лист: расскажи да расскажи. Соколик им говорит: – Не обессудьте, братцы, только не могу я вам этого открыть. Разгневались Ястребы:
– Ну, раз так, то и ступай отсюда вон, нам такие товарищи не нужны!
Делать нечего, собрался Соколик да прочь полетел. Летит, себя за упрямство ругает, а даже самому невдомёк, почему он не может