В истории цивилизации можно выделить несколько периодов. Первый период (6–7 тыс. лет до н. э.) – «период охотников», или «буйвола». Вероятнее всего, что в это время климат Сахары был влажным. В течение первого периода население Сахары было негройдным. Затем следует переходный период, который, судя по изображениям наскальных росписей, свидетельствует о высоком для того времени развитии культуры и искусства этой цивилизации. Второй период относится к эпохе неолита и начинается примерно с 4 тысячел. до н. э. В это время характерными для Сахары были обширные зеленеющие равнины, лесистые долины, где водились жирафы, буйволы, слоны, страусы, антилопы. В водоемах, наполненных круглый год водой, жили бегемоты, крокодилы. В долинах (как свидетельствуют росписи) появляются новые поселенцы, отличающиеся от коренных жителей Сахары. На фресках изображены люди и огромные стада рогатого скота. Начинается «период скотоводства», для которого, бесспорно, должны были существовать вода и сочная растительность. Ок. 1200 г. до н. э. наступает новый период – «период лошадей», и лишь за несколько десятилетий до нашей эры начинается «период верблюда». Климат Сахары к этому времени уже изменился, она стала превращаться в пустыню. Есть основания предполагать, что некоторым климатическим изменениям уже тогда наряду с естественными факторами способствовала человеческая деятельность, в частности, вытаптывание растительности скотом и наступление пустынь.
В Западной Азии, точнее в регионе между Иранским нагорьем и условной линией река Нил – Балканы, на стыке материков Азии и Африки переход людей к производящей экономике восходит к IX тысячел. до н. э. В то «доисторическое» время климат там был гораздо более благоприятный и влажный, чему причиной было частичное оледенение более северных широт. На землях нынешних безжизненных Аравийской и Сирийской пустынь была цветущая страна густых лесов и травянистых степей; в пересохших ныне пустынных местностях текли полноводные реки. Другим был и животный мир, особенно было много крупных животных, нуждавшихся в большом количестве корма. На роскошных заливных лугах бродили стада слонов, вымершего сегодня дикого тура, диких овец и коз, бывших желанной целью подкрадывающихся хищников: волков, тигров, львов. Все как бы напоминало благословенное царство библейского Нимрода-охотника. Первыми от охоты и рыболовства к скотоводству и от собирательства к земледелию еще в конце мезолита (среднего каменного века, начавшегося раньше всего на Ближнем Востоке – ок. 13 тыс. лет до н. э. и уже ок. 10 тыс. лет до н. э. сменившегося докерамическим неолитом новым каменным веком эпохи перехода от присваивающего к производящему типа хозяйства – скотоводству или земледелию; на большей части Европы мезолит был сменен неолитом ок. 3 тыс. лет до н. э.) перешли племена, заселяющие плодородные области Месопотамии, долину Нила, Палестину, Иран и юг Средней Азии. Здесь уже в VI–V тысячел. до н. э. кончился каменный век (период развития человечества до эпохи металлов).