Это достаточно омрачило счастье детей, и они изо всех сил стали упрашивать, отпустить их одних.
– Пожалуйста, можно нам? Мы будет очень осторожны!
Мать покачала головой, ведь все добро в мире не помогло бы им, если бы они упали с дерева или объелись вишнями.
– Вы не будете в безопасности, а я буду очень несчастной!
Сделать мать «несчастной» было худшим из возможных упреков для этих детей, поэтому они подавили свое разочарование и последовали за Садовником, который шел впереди, неся на плече лестницу. Он выглядел очень сердитым, и было понятно, что ему тоже совсем не нравилось общество детей.
В целом они были довольно послушны, хотя и много болтали, но Садовник за всю дорогу до сада не сказал им ни единого слова. Когда они добрались до дерева, он просто велел им «не путаться у него под ногами и не беспокоить его», что они вежливо пообещали, сказав между собой, что им совсем не понравится собирать вишни. Но дети, которые стараются быть настолько хорошими, насколько это возможно, иногда начинают веселиться сами того не замечая.
Когда Садовник прислонял лестницу к стволу вишневого дерева, вдруг послышался собачий лай…
Когда Садовник прислонял лестницу к стволу вишневого дерева, вдруг послышался собачий лай, и очень свирепый. Сначала он послышался совсем рядом с ними, потом в цветнике, потом на птичьем дворе.
Садовник выронил лестницу из рук.
– Это же тот шальной Боксёр! Он снова вырвался на свободу! Он опять будет бегать за цыплятами и таскать свою порванную цепь по всем моим грядкам. И он такой свирепый, и так рад оказаться на свободе, что искусает любого, кто его свяжет, кроме меня.
– Не лучше ли вам пойти и посмотреть за ним?
Садовнику показалось, что это заговорил старший из детей, и он сердито обернулся, но мальчик так и не открыл рта.
Тут послышался еще более громкий лай, причем из совсем другой части сада.
– Это он – я в этом уверен! Перепрыгивает через мои клумбы и ломает парники для огурцов. Мерзкий зверь! Только попадись мне!
Садовник в яростном порыве бросился прочь, бросив лестницу на траву и совсем забыв о вишнях и детях.
В то мгновение, когда он ушёл, рядом раздался пронзительный смех, громкий и весёлый, и из-за вишневого дерева выглянуло маленькое смуглое лицо старика.
– Как поживаете? Боксер – это был я. Разве я плохо лаял? Теперь я пришел поиграть с вами.
Дети захлопали в ладоши, потому что знали, что им будет весело, потому что Домовой был их лучшим в мире другом по играм. И потом он был в их полном распоряжении. Никто никогда не видел его, кроме детей.
– Пошли! – крикнул он своим пронзительным голосом, наполовину похожим на голос старика, наполовину на голос ребенка, – Кто начнёт собирать вишни?
Все они выглядели озадаченными, потому что до места, где начинались ветки было очень высоко и, кроме того, их мать сказала,