Генералу доложили о приходе сына, но он не оставил своего поста – лишь приказал, чтобы капитана Хаука проводили к нему. Он стоял на небольшом каменном козырьке, прилепившемся к стене пещеры на высоте в три локтя вместе с двумя другими капитанами, чтобы лучше видеть, как проходят занятия. Адъютант протянул капитану Хауку руку, помогая забраться наверх. Остальные тут же расступились, чтобы не мешать встрече отца и сына – зная взрывной характер обоих, а также о том, что младший аш-Гарбаж отсутствовал в полку до последнего момента, можно было предположить, что сия встреча закончится как угодно – вплоть до взаимных оскорблений и мордобоя.
– Тебя долго не было, – вместо приветствия сказал генерал, мельком бросив взгляд на сына. – Что случилось?
– Непредвиденное обстоятельство, – поджал тот губы.
– Светловолосая? Лорд Гандивэр рассказал, что произошло в лагере.
– Он здесь?
– Да. Присоединился в Ущелье Дворхов. Он рассказал много интересного… Это из-за этих баек ты собирался рискнуть своей жизнью и свободой?
Хаук отвернулся и стал смотреть на марширующих новобранцев. Те старательно топали ногами и, проходя мимо командиров, таращили глаза так, что, если бы исход кампании зависел от этого, орки давно бы выиграли войну.
– Я узнал кое-что еще, – помолчав, ответил он. – Там была одна светловолосая ведьма…
– Знаю. Хорошая идея – воспользоваться заложницей для того, чтобы сбежать. Надеюсь, ты избавился от нее?
– Хм… Не совсем.
Генерал быстро взглянул на сына:
– Не хочешь же ты сказать, что приволок светловолосую ведьму с собой?
– Она не ведьма! – вырвалось у Хаука прежде, чем он понял, каким тоном это было сказано. – Она шаманка. Она лечила меня.
– Но потом-то ты ее ликвидировал?
Хаук отвернулся.
– Я отпустил ее, – помолчав, сказал он.
– Что? – Генерал за плечо развернул сына к себе. – Ты хочешь сказать, что подарил жизнь одной из этих ведьм? Ты пощадил врага? На войне?
Он коротко размахнулся и хлестко ударил сына по щеке. Тот не сделал попыток увернуться и молча ждал второго удара. Родители были вольны в своих детях – по крайней мере, до тех пор, пока те сами не станут родителями.
– Мне пришлось это сделать, – признался он.
– Почему? – Генерал еле сдерживал себя – да и то потому, что рядом были подчиненные. – Как ты посмел?
«Можно солгать кому угодно – детям, братьям, друзьям… Даже начальству. Но родителям лгать нельзя. Никогда! Ни за что!» – Эту истину каждый орк впитал с молоком матери. И Хаук взглянул отцу в глаза.
– Я излил в нее семя, – сказал он.
И почти сразу получил давно ожидаемый новый удар.
– Как ты посмел? – взвыл Эрдан аш-Гарбаж. – Как ты мог? Ты что, влюбился в светловолосую ведьму?
– Она не ведьма! –