– Вольно, курсант.
– Твой?
– А ничего, Яшен, держит выправку.
– Похож!
– Поздравляем, Яшен.
– Игра, значит, побоку?
– Да, спасибо, племянник, дальше без меня, – ответил всем сразу Сержант, бросая зажатые в кулаке фишки и выбираясь из-за стола.
И это брошенное мимоходом: «племянник», – подтвердило то, о чём он стал догадываться и раньше, да что там, что знали все, но никогда не говорили вслух. Сержант – его дядя, брат его отца, бастард его деда.
– Ну, здравствуй!
Чудеса продолжались: Сержант обнял его!
– Пойдём, поговорим.
Они нашли маленькую – на двоих – пустую скамеечку, сели рядом. Он достал и протянул Сержанту свой табель. И тот с удовольствием стал его читать, комментируя каждую отметку.
– Молодец, – вернул ему табель Сержант, – а с черчением что за проблемы?
Он вздохнул и признался:
– Мы ему мух в тушечницу натолкали, он и не стал разбираться, всем снизил.
– Карцер тоже все получили? – усмехнулся Сержант. – Или сдали зачинщика?
– Все, – ответил он.
И к его удивлению, Сержант кивнул.
– Ну и правильно.
Сержант настолько не походил на себя прежнего, что он не удержался:
– Сержант, что…?
Он не договорил, но Сержант его понял.
– Кончилась моя служба, понимаешь? Дембель я теперь. И жизнь кончилась. Вот, доживаем мы здесь. Не сержант я уже, только нашивка осталась.
Он кивнул, не так понимая, как догадываясь. А Сержант продолжал:
– Что мог, я сделал, а чего не мог, того и не смог. Клятву я выполнил, а дальше не моя воля.
– Какая клятва? – удивился он. – Присяга?
– Присяга само собой, а клятву я отцу давал.
Сержант говорил, глядя не на него, а перед собой, и от этого его слова становились особенно весомыми.
– Я уже служил, до младшего сержанта дослужился, когда отец нас созвал. Всех. По его вызову мне без звука всё оформили, я и приехал, доложил о прибытии, как положено. Собрались в его спальне. Он лежал, не вставал уже. Как раз ему на операцию надо было ложиться, он и не стал ждать, как там обернётся, операция сложная, и созвал нас. Наследник – Яонгайжанг, рядом стоит, младшие, все трое на одном колене, и мы, бастарды, все шестеро на коленях, всё как положено, по древним обычаям и законам. И дали клятву, что ни старшие младших, ни младшие старших не бросят и не подставят никогда.
Сержант замолчал. И он молчал, переваривая услышанное. Но… но отца зовут Яржанг, а Сержант назвал наследником другое имя, длинное, как и положено, а у отца имя короче, значит, отец не старший, второй сын. И он никогда не слышал, чтобы у отца были младшие братья, они-то куда делись? И остальные бастарды? И, словно услышав непроизнесённое, Сержант продолжил:
– Ну, поклялись мы.