Погода стояла промозглая, и дом невозможно было протопить.
Ривка надела на рава Ашлага, как на ребенка, всю теплую одежду, которую нашла в доме.
Но его волновали только руки.
Он попросил дать ему перо и бумагу.
Она быстро принесла и когда увидела, что он начал писать, успокоилась.
Она знала, что если он будет писать, значит, быстро выздоровеет.
Он как будто снова учился писать, медленно выводил букву за буквой.
Сначала заглавие статьи «Поручительство», потом последовало предложение «…и был опрошен каждый: согласен ли он принять на себя выполнение заповеди «и люби ближнего, как себя»»… Он остановился. Буквы двоились.
Он прищуривался, пытаясь свести их в одну строчку.
Откинулся на спинку стула.
Ривка решительно сказала: «Завтра же мы переедем отсюда. Мы поедем в Яффо. Мы будем жить у моря, и ты сможешь свободно думать и писать».
Так всё и произошло.
И снова, на утро, старая арба, запряженная полинявшим осликом, раскачивалась по булыжной мостовой, увозя семью рава Ашлага из Иерусалима.
Он с детьми сидел на арбе, а Ривка, с ребенком на руках, шла рядом, придерживая мужа за плечо.
Жители Иерусалима могли убедиться воочию, что имущества семья Ашлагов не нажила.
Два узла детских вещей, связка книг, немного одежды – вот и всё. Они сняли комнату в старом Яффо недалеко от моря.
Здесь солнце было ласковым, ветер приветливым, не то, что в Иерусалиме. А дальний шум прибоя действительно успокаивал.
Днем они вышли на берег моря.
Было тепло.
Дети радостно играли в песке, старшие следили за младшими.
Рав Ашлаг устало сел рядом, долго смотрел, как на его глазах возникает песчаный городок.
Дети строили его сообща, не спорили, дело ладилось.
– Хотите, я расскажу вам короткую притчу? – спросил он детей.
– Да-а! – они быстро расселись вокруг отца.
Это было такой редкостью, отец был для них недосягаем, и вдруг он сам захотел рассказать им притчу. Они с нетерпением ждали рассказа.
А он хотел проверить на них новую статью, которую начал. Статью «Поручительство».
– Два моряка плывут в одной лодке, – начал он. – Они вышли в открытое море, уже не видно берегов… И вдруг один из них берет в руки сверло и начинает сверлить дырку под собой. Второй кричит ему: «Остановись! Что ты делаешь?!» А тот отвечает: «А какое твое дело, я же сверлю дыру под собой, а не под тобой!»
– Вот глупый-то! – удивилась Бат-Шева. Ей было 13 лет.
– Почему глупый? – спросил рав Ашлаг.
– Но ведь они же в одной лодке плывут, – сказал пятилетний Шимон.
– Правильно, Шимон, – отец обрадовался, как ребенок.
– И из-за этой дырки оба утонут, – пояснил Шимон.
– Умница! – рав Ашлаг погладил его по голове. Тот победно посмотрел на сестру.
Ривка улыбалось. Она сидела на песке рядом, держа на руках годовалого Шмуэля.
– Кто скажет мне, о чем говорится в этой притче? – спросил рав Ашлаг.
– О