– Начинай! – скомандовал Терах.
– Это печь! – закричал Шелах так, чтобы слышали все. – Она печет камни.
Я назвал их кирпичи.
Он быстро подскочил к печи и потянул на себя две затворки.
Тут же из огненного чрева вывалилась груда кирпичей.
Народ зашумел…
– Я придумал, как их лепить и обжигать. Все просто!
– Но достаточно ли они крепки? – спросил Терах.
И Шелах провел испытание, от которого все лишились дара речи.
Он сложил кирпичи вместе, в пять слоев, скрепил их какой-то вязкой массой и закричал:
– Когда я скажу, встаньте на эту стену. Все-все вставайте!
Через десять минут толпа взгромоздилась на стену. Не без опасения, но ведь было интересно.
Стена не шелохнулась.
Позвали самых толстых, стена и не вздрогнула.
Тогда ударились в нее телами.
Но прочная кирпичная стена словно смеялась над ними.
И Шелах смеялся. А, может, плакал от усталости, ведь он снова не спал три дня и три ночи.
С тревогой он заглядывал в глаза Тераха…
Ждал слов одобрения.
– Молодец, – сказал Терах. – Мы снова победили богов.
И вот тогда Шелах заплакал.
Вдруг опустился на землю и заплакал, не стесняясь, размазывая по грязным щекам слезы.
Только теперь все поняли, что произошло чудо.
И заорали, потрясая кулаками:
– Мы победили! Мы победили богов! Вот так-то будет лучше, боги! – Народ вопил, бросая взгляды на летящие облака. – Мы покажем вам, как нас топить! Теперь мы будем править! Великий Нимрод и великий народ! – Сегодня в честь праздника я отпускаю вас домой, к вашим семьям! – сказал Терах.
И они ответили ему в один голос:
– Мы не хотим идти домой, что нам там делать?!
Хитрый Терах, он знал, что они так ответят.
Вот после этого-то и началось.
Кирпичи выпекались будто сами собой.
Печи выплевывали их несметное количество прямо в тележки. Тележечники ждали, весело приплясывая.
А потом неслись к башне, нагруженные доверху, но счастливые.
Башня росла не по дням, не по часам, а по минутам.
На нее вели две широкие лестницы, одна – с восточной, другая – с западной стороны.
Та, что была с востока, использовалась для подъема грузов, а та, что с запада, – для спуска людей.
Рассказывают, что строители были настолько одержимы своим желанием закончить башню, что, когда по неосторожности кирпич падал вниз и раскалывался, они причитали: «Трудно будет заменить его». Однако если человек срывался вниз и разбивался насмерть, никто не обращал внимания.
Великая идея затмевала разум.
Предчувствие великой победы грело сердца.
Победы над богами. Где такое видано?!
Родиться, чтобы умереть?
За время строительства башни произошло еще одно событие, которое круто повернуло жизнь Тераха и его семьи.
Месячный срок, названный предсказателями, уже подходил к концу.
По всем признакам Амталей – жене Тераха оставался еще месяц до рождения ребенка.
Она