Терах вдруг сделал шаг и подал руку Шелаху.
Он помог ему встать.
Шелах еле держался на ногах.
– Сколько ты спал в последнее время? – спросил Терах.
– Я не спал уже давно, – еле слышно ответил Шелах. – Все пытался найти выход… и не мог…
Терах повернулся к одному из своих помощников, притихших за его спиной и приказал: «Накормить его, уложить спать и не трогать три дня». У того вытянулось лицо.
– Исполняй! – приказал Терах. И бесстрашно посмотрел на Биша.
– Я не хотел бы видеть тебя на стройке, – сказал Терах. – Ты пугаешь людей. Они перестают работать.
Биш выпрямился.
Все, затаив дыхание, следили за этим поединком.
– Ну, что ж, – выговорил Биш после долгой паузы. – Ты здесь хозяин… пока…
Повернулся и быстро пошел прочь.
Послышался тихий стон, – это Шелах обмяк в руках помощника.
– Всем продолжать работу! – проговорил Терах отрывисто. – Помочь камнетесам. Не стоять! Думать о цели! О великой башне, которую мы строим! Никто не остановит нас! Никто!
– Никто-о-о! – взвыла толпа.
И люди бросились помогать камнетесам.
Сам Терах закатал рукава.
Он подхватил огромный молот и начал крушить им породу.
Словно и не знал, что рубятся остатки камня. И скоро все остановится.
Он был смел и мудр, Терах, поэтому и слыл великим начальником.
Мы победили богов!
Тем временем изобретателя Шелаха привели в царские бани.
Он еще не мог справиться с дрожью. И не мог поверить. Что ему дали три дня на отдых.
Да Шелах и не хотел отдыхать.
Он боялся, что пройдут три дня, а он ничего не придумает.
Голова отказывалась работать. А ведь она никогда не подводила его.
Благовония и масла не помогли.
Горячая вода не расслабила его.
Огромный бассейн, который он сам и проектировал, наоборот, прибавил тревоги. «Мне дают все и думают, что я что-то придумаю. А я не смогу, – думал Шелах, охваченный паникой. – И тогда падет голова Тераха».
Нет, сам он не боялся Биша, не боялся и Сиюту – палача Нимрода.
Он боялся себя. Только себя! Не соответствует он великим чаяниям народа, надеждам их. Подводит он любимого Тераха и приносит огорчение он богу Нимроду.
А если так, то уж лучше не жить.
Его лихорадочные мысли прервал Сапир – пожилой слуга Тераха, охотник, помощник, повар, до бесконечности преданный своему хозяину. Все это знали.
Он появился неожиданно, присел перед Шелахом и спросил:
– Не спишь, Шелах?
– Не могу, – ответил тот.
– Выпей, – Сапир протянул ему глиняную чашу с дымящейся жидкостью. Шелах замешкался.
– Не бойся, это Терах прислал тебе. Я сам собирал эти травы в Великой долине.
Шелах взял чашу и послушно выпил.
И тут же, вздрогнув, откинул голову назад.
Глаза