– Местность очень пересечённая и нужно ожидать, что угодно: болото, реку, лес, скалы. Это займёт примерно сутки. Каждая пара получит стандартный походный набор, чтобы они все были в равных условиях. Нельзя брать ничего сверх этого набора – только походная одежда и личное оружие. Задача – прийти в замок как можно быстрее. Сбор завтра в 8:00 в этом зале. Есть ли вопросы?
– Известно ли, кто из труанцев будет участвовать? – спросил Ул.
– Пока нет. Они должны будут выбрать четверых до завтрашнего утра. Так же как и вы, – Форг склонил голову в сторону Ула и многозначительно улыбнулся. – Но я лично очень надеюсь, что оба Высочества составят одну из пар.
Ул вежливо улыбнулся и кивнул в ответ.
После ужина эрельцы решали, кто должен участвовать в марш-броске. Все хотели попробовать свои силы на труанской территории. После некоторого раздумья принц Ул сказал:
– Это не просто спортивное состязание. Это возможность узнать поближе ключевых воинов Труана. И о Труане, и об их армии. Жаль, мы не знаем, кто будет с их стороны. Точно будет принц Азор, и скорее всего этот Бешеный Пёс. Остальные два неизвестны. Мика, я думаю тебе стоит пойти в паре с Псом. Он скорее пойдет на контакт с тобой, чем с кем-то ещё. Я пойду с Азором. А ещё двое – жребий из желающих.
Желали все. Мика отсчитал 6 спичек и сломал одну пополам:
– Короткие идут завтра марш-бросок.
– Подожди, – Ул забрал одну из длинных спичек, – Торо, ты останешься тут.
– Почему?! – возмутился Торо. – Я тоже хочу.
– Конечно хочешь. Но ты здесь не для развлечений, а для моей охраны.
– Вспомнил! И как мне охранять твоё высочество, когда ты будешь неизвестно где с вражеским принцем?!
– Именно. И если мне понадобится твоя помощь, я хотел бы, чтобы ты был известно где и готовый действовать, – мягко, но твёрдо сказал Ул.
– Вот так всегда, – проворчал Торо.
Короткие спички достались Сепу и Джейку. Ул обратился к остальным:
– В моё отсутствие Торо остаётся за главного.
В это время Форг и Азор разговаривали в кабинете императора.
– Этот принц Ул не так прост, как кажется, – размышлял вслух Форг. – Как он освободил леопарда! Уж не применил ли он древнюю магию?
– По-моему, он совсем не был уверен в исходе. Он был готов сражаться. У меня сложилось впечатление, что он сильно рисковал.
– Но как самоуверенно он держался после. На одну и ту же вершину можно взойти разными путями. Ничего, марш-бросок поставит его на место, и он станет тихий и кроткий.
3. Марш-бросок
Пары забросили в разные точки болота. Принц Азор сориентировался по карте и указал Улу их примерное местоположение.
– Мы где-то тут. Замок здесь. Напрямую – непроходимое болото. Кратчайший