Данный вид ресурсов используется и охраняется как основа жизни и деятельности общества, обеспечивающий ее экономическое, социальное, экологическое благополучие, существование животного и растительного мира.
Лесные ресурсы – это запасы древесины, а также пушнины, дичи, грибов, ягод, лекарственных растений и других охотничье-промысловых богатств в лесах. К ресурсам относятся также полезные свойства леса – водоохранные, климаторегулируюшие, противоэрозионные, оздоровительные и пр. Леса – основной тип растительности России, они занимают 45 % ее территории. Россия обладает колоссальными запасами леса. Лес – это один из немногих возобновляемых ресурсов. Площадь лесопокрытых земель составляет 770,6 млн га[11]. Лесные богатства сосредоточены в основном в восточных районах страны, в лесах Сибири и Дальнего Востока, однако вследствие их удаленности эксплуатируются гораздо сильнее леса европейской части России, особенно бассейнов Северной Двины, Печоры, верховьев Камы.
В стандарте отрасли[12] устанавливаются термины и определения в области лесоводства, обязательные для применения во всех видах документации и литературы, входящих в сферу действия стандартизации или использующих результаты этой деятельности. Этот стандарт на сегодняшний день содержит единственное легальное определение леса. Под лесом понимается целостная совокупность лесных древесных и иных растений, земли, животных, микроорганизмов и других природных компонентов, находящихся во взаимосвязи с внутренней и с внешней средой (п. 3.1.3).
Для человечества в целом одинаково важны все три роли леса – экологическая, экономическая и социальная. Приоритетом лесов является норма их экологического (в том числе и природоресурсного) назначения, т. е. участие лесов в биосферных процессах.
Использование, охрана, защита, воспроизводство лесов осуществляются исходя из понятия о лесе как об экологической системе или как о природном ресурсе. Леса России выполняют важнейшие защитные, водоохранные и климаторегулирующие функции, играют ключевую роль в сохранении биоразнообразия и поддержании других биосферных функций планеты. Леса помогают регулировать содержание углекислого газа в атмосфере Земли, а значит, и смягчать последствия выбросов парниковых газов, связанных с деятельностью человека. Также значима роль лесов в сохранении водного баланса территорий и предотвращении засух. Леса – это кругооборот воды, кислорода, азота и углерода, поскольку леса являются средоточием фотосинтезирующих растений, которые поглощают углекислый газ и воду, производя органическое вещество (фитомассу), кислород и водяные пары. Лес – это гигантский природный насос, обеспечивающий возврат влаги, выпадающей