Атмосферный воздух (АТМОСФЕРА) [от гр. atmos – пар и sphaire – шар] – газообразная оболочка Земли (геосфера) и других небесных тел; жизненно важный компонент окружающей среды, неотъемлемая часть среды обитания человека, растений и животных. Представляет собой экологический щит Земли, уникальный глобальный природный объект, защищающий нас от космического излучения. Определяет общий тепловой режим поверхности нашей планеты, защищает ее от вредных космического и ультрафиолетового излучений. Атмосферный воздух покрывает гидросферу и земную кору, внешняя сторона которой граничит с околоземной частью космического пространства, представляет собой естественную смесь разнообразных газов атмосферы. Атмосферный воздух является общественным благом, доступен всем, и права пользования им никто не может быть лишен[9]. Используется обществом как неограниченный источник жизнедеятельности человека.
Циркуляция атмосферы оказывает влияние на местные климатические условия, а через них – на режим рек, почвенно-растительный покров и на процессы рельефообразования. Современный газовый состав атмосферы – результат длительного исторического развития земного шара. Наряду с газами в атмосфере содержатся твердые частицы, поступающие с поверхности Земли (например, продукты горения, вулканической деятельности, частицы почвы) и из космоса (космическая пыль), а также различные продукты растительного, животного или микробного происхождения. Кроме того, важную роль в атмосфере играет водяной пар.
На атмосферу воздействует человек в ходе собственной хозяйственной деятельности. Земная атмосфера обладает способностью самоочищения от загрязняющих веществ благодаря происходящим в ней физико-химическим и биологическим процессам. Однако объем антропогенного воздействия на природу и окружающую человека среду в конце XX и начале XXI в. стал слишком велик и приблизился к пределу устойчивости биосферы, а по некоторым параметрам и превзошел его. До определенного уровня биосфера способна к саморегуляции, что позволяет свести к минимуму негативные последствия деятельности человека. Но существует предел, когда биосфера уже не будет в состоянии поддерживать равновесие. Начнутся необратимые процессы, приводящие к экологическим катастрофам.
Восстановление такого природного ресурса в прямом виде представляется затруднительным. Косвенным образом это осуществляется только, например, посадкой деревьев или созданием лесопарковой зоны, рекультивацией загрязненных территорий, созданием особо охраняемых природных территорий и другими способами. Также сохранение такого важного вида ресурса возможно посредством предъявления соответствующих требований к производителям конкретной продукции по выполнению ограничений в части загрязнения