– Значит, Рита?
– Рита.
– А я думал, королева Марго.
Девушка усмехнулась. На книголюба этот самовлюблённый качок ничуть не смахивал.
– Читал, что ли?
– Нет, погуглил, – признался тот, – но «Рита» мне тоже нравится.
– Может, дашь пройти? – спросила девушка.
– А может, прогуляемся немного? – Алекс прищурился.
– Не могу. Я же сказала, у меня ещё проект, – отказалась Рита, помотав головой.
Алекс сморщился, точно съел лимон, вздохнул, уступил ей дорогу и пошёл рядом.
– Ладно, как хочешь. Идём.
Но не прошли они и двадцати шагов, как он схватил Риту за рукав, притянув к себе.
– Ты что? – воскликнула она отпихиваясь.
– Смотри, – парень показал ей за спину. Обернувшись, Рита увидела, как из траншеи, оставленной ещё с поздней осени, когда коммунальные службы по своему обыкновению затеяли менять трубы, жирным удавом выбирался чёрный дым и двигался в сторону ребят. Раньше ей приходилось только слышать о нём, но она и не представляла, насколько это пугающее зрелище.
Девушка попятилась, в нос ударил едкий запах. Дым клубился и набирал скорость. Кроме них на улице никого не было.
– Бежим, – сказал Алекс. Они, взявшись за руки, побежали прямо по тротуару вдоль не закопанной траншеи и остановились только у Ритиного подъезда.
– Как думаешь, что это? – спросила, задыхаясь с непривычки, Рита. – Вам что-нибудь говорили в школе?
Парень, который, казалось, и не бежал вовсе, помотал головой.
– Никто не знает. Мать говорит, дымом занимаются экологи. Хотя, по-моему, это бред, – пожал Алекс плечами и смахнул с волос успевшие нападать, пока они бежали, снежинки. – Ты лучше иди. Рад был познакомиться, – добавил он с улыбкой, которая имела свойство обезоруживать, как уже успела прочувствовать Рита.
Дождавшись щелчка захлопнувшейся двери, Рита отдышалась и расправила плечи. Лицо всё ещё пылало, но тёте, которая непременно её дожидается, можно было объяснить это страхом от увиденного дыма. И да, её надо обязательно предупредить об этом.
Виктор
Выйдя из душа, Виктор увидел на телефоне пропущенный звонок и сразу перезвонил.
– Что случилось?
– Еду к бывшей «пожарке», – сказала Люси. Слышно было, как она бьёт по клаксону и на кого-то нервно шипит. – В том районе запах гари, а что у тебя?
– Чисто, – ответил Виктор, натягивая форму охранника. – Либо он слишком осторожен, либо у него другие цели. Сейчас подъеду, только не лезь без меня, мам, окей?
– Да не лезу я. Тут, пока доедешь, состариться можно, – рявкнула мать в трубку.
Виктор хохотнул и отключился. Два месяца он работает в охране завода. Два месяца он почти ежедневно прочёсывает цех за цехом, заглядывая в люки на полу, вентиляционные отверстия на