– Надо запутать след, – неожиданно предложила Лена, – сделаем круг.
«Неплохая мысль», – подумала Рита.
– Вот ещё, стану я бегать от парней, – рассмеялась Ира. – Буду только рада, если Алекс Волков узнает, где я живу. А если догонит меня, ещё лучше.
С этими словами она, высвободив локоть, махнула подружкам рукой и пошла дальше прямо по тротуару, вонзая каблуки в снег. Лена и Рита пожелали ей удачи, перебежали улицу и скрылись в жиденьком парке, петляя по нечищеным дорожкам между скучающими качелями и горками детских площадок. Дворы опустели, в окнах домов горел свет. Чёрный кот метнулся девушкам наперерез и исчез за выстроившимися в ряд на узкой парковке автомобилями. Рита застыла.
– У него лапки белые, я видела, – сообщила Лена, – так что Волков тебя сегодня не найдёт, – хихикнула она.
Рита никогда не была суеверной, но сегодня она готова была и горящую спичку принять за пожар.
– Ты не могла увидеть в снегу его белые лапки, – потащила она подругу в сторону через парковку. – Лучше обойдём.
Миновав пустой, погружённый во тьму двор и снежные шапки нахохлившихся кустов, подружки вышли к бывшему зданию пожарной части, пугающему беззубыми ртами гаражных ворот. Снег скрипел под ногами, в воздухе подмораживало, и кругом не было ни души, хотя по времени не так уж и поздно, и эта пустота напрягала.
Девушки неосознанно сбавили шаг, но, когда проходили мимо занавешенных тьмой проёмов, внутри послышался шум, затем глухие шаги совсем близко, и не успели они сообразить, как в темноте, показался свет. Мужской силуэт, как в театре теней, проявился на внутренней стене.
Подружки хором взвизгнули, бросились за угол и, не оглядываясь, добежали до тротуара. Здесь они остановились. Тяжело дыша, Рита обернулась и всмотрелась в сиреневую темень. Никто за ними не шёл.
– Эй, вы чего? От кого так несётесь? – услышала она знакомый голос и от неожиданности вздрогнула, почувствовав в тот же миг, как Лена, испугавшись, вцепилась в её локоть.
Перед ними на тротуаре стоял тот самый Алекс Волков и смотрел, сдвинув брови. Девушки с облегчением выдохнули.
– Ни от кого, – не раздумывая, и немного задыхаясь, буркнула Лена и ещё раз оглянулась на угол, из-за которого они только что с визгом вылетели. – А ты что, следил за нами?
Если бы не толстая куртка, Рита бы её ущипнула.
Алекс посмотрел на неё сверху вниз колким взглядом. Его глаза в полумраке казались совсем чёрными, но при свете клуба Рита успела заметить их шоколадный цвет.
– Не обольщайся, – бросил он. – Просто у меня свободный вечер, и я люблю пройтись по городу.
– Везёт же, – ответила Лена, – уж и не помню, когда у меня был свободный вечер, – картинно вздохнула она. – Вот и сегодня ещё делать сольфеджио, чтоб его.
– И у меня проект по биологии, – добавила, пожав плечами, Рита. Ей нужно было как можно быстрее избавиться от общества этого парня, и даже тени в «пожарке» не были уважительной причиной, чтобы его терпеть. – Алекс, извини, нам пора домой.
– Окей,