– Эй, братец! – окликнул возничего один – видимо, кузнец. – Кого везёшь?
– А того везём, – лукаво ответил возничий, – кого нам до сих пор не хватало.
– А кого нам не хватало? – спросил другой – видимо, бондарь.
– А ты сам-то догадайся! – ответил возничий. – Чай не лаптем щи-то хлебаешь!
Когда телега исчезла за поворотом, бондарь вопросительно поглядел на своего соседа кузнеца.
– Сдаётся мне, – рассудительно произнёс кузнец, – нашёл-таки он нам короля.
– Вон что! – присвистнул Бондарь. – И что же теперь будет?
– А всё и будет, – сказал кузнец. – Король королевствовать будет, ты будешь бочки сколачивать, я буду подковы ковать. И вся гармония!
33
Король открыл глаза и от удивления заморгал. Была ночь; он лежал в тёплой мягкой постели, на пуховике, укрытый толстым ватным одеялом. Под пологом горел огонёк, освещая просторную спальню. В углу потрескивал камин.
Король присел, рассматривая надетую на него длинную ночную рубаху с кружевами. Рядом на венском стуле висел махровый халат. Под стулом стоял ночной горшок, расписанный узорами… Король встал, надел халат и вышел из спальни.
Коридор был устлан коврами. Возле дверей сидя спал одетый в ливрею служка. Король взял со столика фонарь и двинулся по коридорам. На лестничной площадке тоже сидел охранник и мирно дремал. Король поднялся на следующий этаж. И там все служки и охранники спали.
На последнем этаже в самом конце коридора через приоткрытую дверь пробивался свет. Король на цыпочках приблизился, затушил фонарь и заглянул внутрь. В небольшом уютном зале у стены располагался круглый стол, над ним висела лампа, высвечивающая то, что было на столе: большой самовар, бублики, пряники, баранки, баночка варенья, надрезанный пирог. Двое людей пили чай из блюдечек, а третий чуть поодаль перелистывал книгу, сидя в кресле-качалке. Шёл тихий-тихий медленный разговор.
Король по неосторожности скрипнул дверью, и собеседники тотчас обернулись, прервав беседу. Делать нечего – Королю пришлось бочком войти в зал. Собеседники смутились и повставали с мест. Один из них, военный, попытался загородить собой стол с яствами. Другой, стряпчий, не успев разгрызть положенный в рот орех, так и замер с орехом в зубах. Позже всех опомнился зачитавшийся священник; закрыв книгу, он тоже встал.
Все трое молчали. Король почувствовал себя неловко, кашлянул в кулак и сказал:
– Здрасьте. Это у вас, прошу прошения, чай?
– Виноват, вашвеличество, – ответил военный и застенчиво покраснел, – чай!
– А это у вас, никак, пирог? – смелее спросил Король.
– Виноват, вашвеличество, – ответил военный, – он самый, пирог. Вкусный!.. – И он отступил от стола.
– А это пряники? – спросил Король, совсем освоившись.
– Виноват, вашвеличество… – вздохнул военный и потупился.
– Ваше величество, – нашёлся стряпчий, схватил стул и подставил его Королю: – Откушайте