– Чего ревешь, глупыш? – спросила я.
– Мне так страшно, что я провалюсь на школьном рождественском спектакле! – рыдал Питер. – И зачем только, зачем, зачем мисс Симпкинс назначила меня на роль Малютки Тима? Не хочу играть! Не могу запомнить слова, не знаю, на какой ноге скакать, а когда на нас будут смотреть зрители, будет еще хуже. Тебе хорошо, Трейси! Ты никогда ничего не боишься, ты ужасная воображала – тебе бы только выступать!
– Какая наглость! И не смей называть меня воображалой! – возмутилась я.
– Да ты и есть воображала!
– Да, знаю, но зачем мне об этом напоминать?!
– Я бы все на свете отдал, чтобы стать воображалой, – на полном серьезе сказал Питер. – А ты не можешь меня научить, Трейси? Вдруг есть какой-то особый способ?
– Да это же природный дар, Питер! – воскликнула я. – Я такой родилась. Вылетела из чрева своей мамы и сказала доктору с медсестрой: «Привет, ребята!» – потом перекувырнулась, встала на свои маленькие ножки и прямо на столе станцевала чечетку.
В темноте я нащупала голову Питера. Рот у него был раскрыт от удивления. Я тихонько его закрыла.
– Шутка, – призналась я. – Ладно, окажу тебе любезность, Питер, – будем репетировать все наши сцены вместе.
И мы стали регулярно встречаться для полночных репетиций.
Вскоре Питер выучил все слова наизусть, потому что у него их было мало.
Ну разве трудно запомнить: «Благослови, Господь, всех нас»?
Но, хотя ему удавалось проговорить свои слова, играть он совершенно не умел. Он просто стоял и монотонно бормотал.
– У тебя, конечно, ничего не получается, – сказала я. – Да хватит, не обижайся! Я не вредная – просто констатирую факт. Но не переживай, я помогу. Ты должен вжиться в роль. Ведь ты – это худосочный мальчик-хромоножка. Что здесь трудного? Говори о своем костыле, о металлических шинах на ногах…
– Я не хромоножка! – возмутился педант Питер.
– Хочешь, я как следует стукну тебя по ноге? – предложила я. – Даже если тебе не очень везет, ты веселый парнишка, любимец семьи. Папа в тебе души не чает…
– Если б так было на самом деле… – мрачно пролепетал Питер.
– Ага. Мне бы тоже хотелось… – согласилась я.
Накинув на плечи одеяло, мы теснее прижались друг к другу.
– Если бы у меня была семья и они пришли на меня посмотреть… – сказал Питер. – Ну, может, и нет, не хочу – а вдруг у меня ничего не получится…
– Все у тебя получится, ты отлично сыграешь, потому что твой режиссер – великолепная Трейси Бикер! Да, жаль, что у тебя никого нет. Я попрошу свою маму получше тебя причесать.
– А твоя мама придет? – удивленно спросил Питер.
– А ты как думал? Она придет на Рождество. Она обещала.
Ей не терпится прийти посмотреть, как я играю, и еще узнать, не унаследовала ли я ее талант к шоу-бизнесу, а мне он уж точно передался.