Предлугоморье. Тайна ключа. Маруся Шляпа

суденышко унесло в открытое море сильным течением. Несколько недель беглеца носило по волнам. Ему не встретился ни один корабль, закончились и без того скудные припасы, вдобавок разразилась буря, пережить которую Дэв уже и не надеялся. Да видно, его время еще не пришло. Очнулся путник утром на берегу неизвестного острова, возле высокой скалы. Придя в себя и набравшись сил, он тщательно исследовал неожиданное открытие. Островок оказался не очень-то и большим по меркам Гелдмара – неделя пешего пути вдоль и почти столько же поперек, – но, тем не менее, вызвал восхищение. Этот затерянный в море клочок суши походил на крепость, поскольку со всех сторон окаймлялся горами. Решение созрело в тот же миг – хозяином затерянного островка должен быть только он и никто более!

      Вскоре на неприступной скале вырос внушительного размера замок. Два дня понадобилось на внутреннее обустройство строения, поскольку каждое помещение, будь то приемный зал, спальная комната, коридор и даже кухня, Дэвом придирчиво обставлялось по собственному вкусу. На исходе третьего дня, обходя залы и внутренние покои величественного дворца, Гелдмар остался доволен. И даже придумал название своему детищу – Гнездовье.

      Следует пояснить, что Дэв был необычайно сильным волшебником, которому подвластно могущественное колдовство. Вот и жилье себе он возвел без особых хлопот, воспользовавшись магией. Однако было одно обстоятельство, которое омрачало жизнь: волшебным даром Гелдмар обладал только на суше. Находясь в море и не чувствуя под ногами твердую опору, Дэв терял магическую силу. Поэтому управлять лодкой в открытом море беглец не мог. Вернуться в домой он был не в силах – требовался добротный корабль с хорошо обученной командой. Да и гнев соседа могуч, нужно время, чтобы он поостыл, и тогда уже можно будет прояснить ситуацию. Поэтому Дэву ничего другого не оставалось, как задержаться на острове, а для этого необходимо было осмотреть местность и разузнать все об этом клочке земли и его жителях. Захватить остров особого труда не составит. Вот только его название Гелдмар никак не мог запомнить. И, кстати, знакомиться с местным населением он не собирался, кто же заводит дружбу с будущими рабами?

      Как выяснилось, остров населяли мирные племена. Они веками занимались каждое своим делом и, как ни странно, ладили между собой и никогда не враждовали. К великому удивлению Гелдмара, жители острова щедро делились друг с другом плодами своего труда. Так, племя земи возделывало поля и обеспечивало урожаем всех жителей страны, благодаря чему у межлугоморцев не иссякали запасы хлеба, овощей и фруктов. Дроки чистили от завалов леса, сажали деревья, рубили новые дома и обеспечивали дровами на прохладное время года всех соплеменников. Жи-ски разводили скот, и от недостатка мяса и молочных продуктов никто на острове не страдал. Рески были рыбаками и в свою очередь щедро одаривали жителей острова морской живностью.

      Правили этой маленькой страной брат и сестра, Элвар и Эсмина, владеющие секретом вечной юности. К тому же они обладали одной магической