Пятнистая моська сделала того, чего видимо давно хотела сделать. Отряхнулся, как после любого купания и довольный освобождением от копоти, пусть осталось совсем чуть-чуть чёрных пятен. Я разинула рот от красоты маленького леопарда. Правда морда была необычная… Может помесь какая? А ещё заметила, пятна были только от кончика хвоста яркие, увеличивались в размере до человеческого кулака и становились невидимыми почти на середине спины. Остальное туловище не тронуто пятнами!
Это как?
Женя похоже удивлен не меньше, чем я. И шерсть отличалась от того же леопарда. Она похожа на шубу пумы.
– Я конечно с детства блуждал по лесу, но пумы у нас с роду не жили!
– Может, дальний предок гулял с ними и перекочевал к нам? – предположила я, стараясь сохранить невозмутимость.
Это какой-то кошмар! Кого мы с Женей нашли? Это не шутки! Тут перед нами сидел гибрид скорее гепарда и пумы, нежели леопарда и пантеры. Я ни разу не находила таких животных, кроме детенышей леопардов и тигров.
За всё время, работая егерем подобного существа, не встречала! Сразу срывался с губ вопрос, который озвучил Женя в своём взгляде. Тёмные глаза смотрели ошарашенно в мои глаза и не моргали. Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась, опуская правую руку к найденышу. Он подошел ко мне и понюхал кончики пальцев.
– Возможно, – задумчиво согласился Женя, – ладно, пойдем дальше, а то капает уже.
И правда, пока мы наблюдали за нашим чудным другом, между кедровых иголок скользил дождь. Я надела поверх банданы капюшон, как и Женя. Слава Найтелу форма не промокает!
Усадив пятнистого обратно в рюкзак, мы с Женей снова пошли вперед. Форма формой, а от холода никто не спасёт. Я пока шла, чувствовала тепло, но стоило перевести дыхание, как пальцы немели от потоков приближения морского воздуха. Надо же было построить вышку вблизи моря! Держа руки в карманах куртки, я смотрела на спину Жени.
Он уверенно шагал вперед, иногда оборачивался по сторонам, не сбавляя темп, казалось усталость не для него. Прямая спина. Плечи расправлены. Твёрдый шаг. Я уже ногами не чувствовала земли, а Женя идёт и идёт… Мои ступни онемели, спускаясь со склона вниз прямо к вышке. Шуршание травы убаюкивало. Я устала. «Ещё чуть-чуть!» – уверяла себя.
Вспомнив, что до вышки ещё идти и идти, по моим шагам сто, а Жени на тридцать или сорок меньше, я без шума прошипела, смотря на открытые ворота другим егерем. Он поздоровался с нами и попросил документы у Жени. Меня спрашивать не стал, похоже, в курсе кто я. Да что говорить, все в курсе, благодаря моему отцу! Радует то, что никто свататься не предлагал!
– Что в