Русая Ведьма улыбнулась, но улыбка не вышла искренней, и чародейка смахнула её с губ.
– Так было всегда, с детства, – сказала она. – Теперь же я чувствую, будто нашей дружбе и море по колено. И это заставляет меня грустить.
– Разве это плохо, наставница?
– Это значит, что ей нужно больше глубины, – ответила Русая Ведьма и спрыгнула с подоконника.
Ученица вслушалась в смех зрителей на площади. Он гремел громко и чётко, словно маршевая музыка.
33
Царевна Скрипачка заметила, что с Русой Ведьмой случилось что-то неправильное, но виду не подала. Ведь они недостаточно хорошо знали друг друга, чтобы проявлять беспокойство.
На первый взгляд всё происходило как обычно: чародейка смеялась, пела, творила магию на заказ или когда ей было скучно, играла в снежки с дворниками, гуляла и задавала неудобные вопросы.
Но так случилось, что однажды в кафе Царевна Скрипачка перепутала чашки и хлебнула из ведьминой. Чай был горче полыни, хотя разлили его из одного чайничка. Её высочество удивилась и стала присматриваться.
Она заметила, что когда Русая Ведьма гуляла, ей вслед ложилась дорожка пепла. Когда пела, на солнце наползали облака. Когда мелодично смеялась, расстраивались музыкальные инструменты.
– Что с ней? – спросила Царевна Скрипачка у Звёздного Кочевника, решившись, наконец, поделиться своими наблюдениями. – Раньше такого не было.
– Думаю, её сердце в свободном падении, – предположил Звёздный Кочевник, – но я не очень хорошо разбираюсь в волшебстве.
Тем не менее, он угадал.
Свободным падением называется движение тела [души], в ходе которого на него действует только лишь сила [собственной] тяжести.
А жаль. Ведь могли бы действовать сила дружеской поддержки и тепло искренней заинтересованности.
А ещё кое-кто мог бы просто признать, что не всегда в порядке, но тут уж каждый выбирает по себе.
34
– Скоро наступит момент силы, – сообщила Русая Ведьма в день такой снежный, что всё за окном казалось белым и серым, – приготовься к нему.
Ученица прикусила губу. Потом потеребила подол платья. Потом смущённо покинула пространство кухни, где чародейка раскладывала пасьянс из карт метрополитена. Потом вернулась, заварила чай, споткнулась и только после этого решилась высказаться.
– Наставница… Я не вполне уверена, что нужно делать, – сказала юная барышня, опустив глаза.
– Момент силы, – сказала Русая Ведьма, поднимаясь, – это магия, равная произведению силы на её плечо. Так что нам с тобой нужно…
– Нужно производить впечатление бесконечной внутренней стойкости, но помнить, что рядом, на максимально коротком расстоянии, всегда есть плечо, на которое можно опереться, –