Вскоре работа над портретом была закончена. Инокентьеву портрет понравился. Он щедро оплатил труд художники. Но посещение Устюговым дома Инокентьевых не прекратилось. По настоянию Веры Николаевны Устюгову был заказан портрет Коленьки. Роман набирал силу. Верочка уверенно овладевала душой и сердцем художника.
Петербург радостно отпраздновал святую Троицу. После праздников, в конце июня отправился Семён Миронович на Ильмень-озеро обживать новый дом. Для компании он пригласил с собой своего товарища по Академии. Они сошли с поезда в Бологом с тяжелым саком и крупным чемоданом набитыми красками, кистями, мастихинами, лаком, акварельной бумагой, палитрами. Туда же были втиснуты четыре холста на маленьких подрамниках. Мольберт брать не рискнули. Тяжеловато будет. Решили сколотить что-либо подобное мольберту из местных материалов.
Художники заглянули в привокзальный буфет, где взяли по два бутерброда с сёмгой, водки и чай с большими пряниками. Подкрепившись, они вышли на улицу и сразу же наняли извозчика до Валдая. Товарищи тряслись на телеге, набитой сеном и с удовольствием вливались в милый сельский мир, добрый и светлый с верещащими пичугами, с пёстрым разнотравьем, с красивыми лесами, чего в Питере и близко не было. А Устюгов дополнительно радовался тому, что имеет свой дом в такой благодати и, что он в тёплое время года станет здесь жить и никто ему не будет мешать.
В Валдае они зашли в бакалейную лавку и загрузили подводу кульками с крупой, макаронами, мукой. В магазине «Сыр и колониальные товары» накупили и сыра и разнообразных продуктов. Овощи, молоко, яйца они намеревался закупать у деревенских в находившейся не вдалеке деревне Подгорье. Отоварившись продуктами для первых потребностей, они устремился к новому дому, до которого оставалось ещё четыре версты.
Дом располагался среди редких, высоких елей. Он был совершенно необычен своей простотой. Ни колонн, ни балконов, мезонинов, ни фризов, карнизов, ни флигелей. Это был двухэтажный параллелепипед накрытый двухскатной черепичной крышей. Первый этаж – кирпичный, второй, – сложенный из еловых брёвен. Фасад разнообразило просторное крыльцо. С противоположной стороны дом имел застеклённую веранду с видом на озеро.
Первым делом хозяин растопил лежанку. На одну конфорку он поставил чугунок с макаронами (посуду он завёз раньше, когда рассчитывался с артелью) на вторую – сковороду, на которую бросил пару ломтей ветчины. Не дожидаясь готовности макарон, он разложил на столе хлеб, соль, масло, сыр, колбасу. Выставил бутылку смирновской. Положил на тарелки скворчащую ветчину. После чего наполнил два стакана водкой. Художники сели за стол, перекрестились: «С новосельем вас, Семён Миронович!»
Через две недели товарищ уехал в Петербург и постепенно навалилась на Устюгова тоска. Ему нынче было скучно и плохо в одиночестве. Его тянуло