К тому же пропажа главной наставницы оказалась неслучайной. Смотрея не пошла к пристани с остальными девушками, так как поспешила в тронный зал, где королева заканчивала приём. Дождавшись выхода правительницы в коридор, женщина ей низко поклонилась.
– Жалко, меня задержали дела, и я не проводила своих девочек. Принцессы уже отправились в путь? – спросила Аврора.
– Ладья как раз готовится отплывать, ваше золотовеличество, – отчиталась ей Смотрея. Но прежде чем правительница ушла, она торопливо добавила: – Правда, без принцессы Аурелии.
Расслышав слова наставницы, королева остановилась и, развернувшись к ней, потребовала объяснений:
– Она передумала ехать?
Тогда опустившая глаза наставница поведала правительнице о произошедших событиях, не забыв упомянуть, как Златоглазка выручила старшую сестру Селесту с перчатками. Узнав о благородных намерениях дочери, Аврора улыбнулась.
– Во что бы то ни стало задержите отплытие, – распорядилась королева. – Добрый поступок не должен остаться без ответа!
Правительница дала указание служанке, незамедлительно принесли ей свадебные перчатки и веер, а, затем, не мешкая, отправилась на пристань. Аврора успела в срок, и теперь Златоглазка тоже могла ехать на бал. Горячо поблагодарив королеву-мать и сделав реверанс, предназначенный наставнице, без помощи которой явно не обошлось, принцесса забралась в ладью. А едва судно отплыло от берега, Люция вся побледнела от дурного предчувствия, ведь её соперница-сестра не только отбыла на бал, но ещё и получила королевские перчатки и веер, по традиции всегда переходящие исключительно наследнице.
Тем временем ладья на полных парусах вышла из тихой огороженной гавани в открытый океан, поплыв быстрее ветра. Когда же судно покинуло территорию королевства света, принцессы заметили произошедшие на небе изменения: янтарное солнце окрасилось в пламенный цвет, подобно красному золоту, и скрылось за горизонтом. Быстроходная ладья в тот момент взмыла в воздух, и, достигнув звёздного пути, продолжила движение заданным маршрутом, держа ориентир по известному созвездию в форме могучего дуба. И судно в образе мифического трёхголового существа мгновенно представилось пассажирам огненным драконом, устремлённым к серебристой россыпи сфер с единственным желанием – спалить дотла небесное дерево.
Всё вокруг погрузилось в темноту, только это была не кромешная мгла, ранее воображаемая Златоглазкой. Конечно, ночь спрятала под сумеречной вуалью землю, леса, города и всех её жителей, животных и птиц, но палуба ладьи освещалась пламенем факелов, а путь следования мерцал звёздным блеском. Да и другие небесные светила украшали тёмное время суток своим холодным сиянием. И сильнее всех выделялась на общем мрачном фоне ночная царица. В противоположность всегда горячему и ласковому