– Но…
– Простите, но мне вы больше не нужны. Я думаю, что вы будете полезнее здесь, господин офицер.
– Как прикажете, господин капитан.
Молодой прапорщик явно обиделся и, отдав честь, развернулся на каблуках.
– Значит, вы, вот его подобрали для вашей миссии? – спросил Лабунский.
– Но я же не знал что здесь вы, поручик.
– Вы не спросите моего желания?
– Дело слишком важное, поручик. И весьма опасное. И если мне пришлось бы отправить того прапорщика, то он не вернулся бы живым.
– А зачем было отправлять? – спросил Штерн.
– Таков приказ, капитан Штерн. Приказ высшего начальства. Итак, поручик?
– Я готов, – ответил Лабунский. – Тем более что при отступлении я в пулеметной команде капитана не так нужен…
Глава 5
Комбриг Хотиненко
Станция города Н.
Январь, 1920 год.
Комбриг Иван Хотиненко встретил Анну Губельман на станции. Он был рад её возвращению. В качестве комиссара бригады «червоных» казаков она была просто незаменима. Умела эта молодая и на вид довольно хрупкая женщина говорить с людьми и подбирать нужные слова. Мало видал в своей жизни Хотиненко таких баб, что мужиками командовать могли.
– Товарищ Губельман!
– Вы словно рады меня видеть, товарищ Хотиненко? – спросила Анна.
– Еще как рад, товарищ Губельман. Разве могу я забыть то, чем вам обязан? Вы открыли мне тогда глаза. А так и был бы до сих пор в банде и носился бы на коне по степи.
– Но теперь-то я вам зачем, Хотиненко? Вы комбриг и даже в Москве побывали.
– Дак много новых людей в моей бригаде, товарищ Анна. А разве найти мне такие слова для них, как вы находили? Сколько раз я вспоминал вас. Неужели к нам надолго?
– Мною сильно недовольны в Москве, товарищ Хотитенко. И я сама попросилась на фронт. Подальше от начальства. А с вашей бригадой мне уже приходилось служить. Послужим еще. До конца.
– До конца? – не понял Хотиненко.
– До окончательного разгрома белых. Опрокинем их с море и будем строить новую жизнь, комбриг.
– Так точно, товарищ Анна.
– Я направлена к вам комиссаром от реввоенсовета 10 армии, товарищ Хотиненко. Отныне вы командир, а я снова ваш комиссар.
– Я только рад, товарищ Анна. Грешно радоваться вашим неудачам, но они снова свели нас вместе.
– Что у вас в бригаде, комбриг? В штабе говорили, что не все хорошо?
– Есть такое дело. Прошу вас.
Хотиненко помог Анне подняться в старую пролетку, запряженную двумя лошадьми. Её он раздобыл специально для неё.
– Вам неудобно будет скакать верхом, товарищ Губельман. Я пролетку расстарался. И кучера вам приискал. Мой вестовой казак. Ванька Смирной. Конями правит исправно. Лихач.
– Спасибо, комбриг. Помещения приготовили?
– Сразу, как только телефонограмму получил. Жилье для вас рядом со штабом бригады. Городок то здесь невелик,