– Приказано создать заслон, если появятся красные. Третий полк занимает позиции по всей линии.
– Какой линии? Здесь я не заметил никакой линии обороны, капитан.
– Они называют это линией обороны, Петр. Хотя укрепления хлипкие.
– Если правда, что конница Будённого прорвала фронт у Дебальцево, то неужели ты думаешь…
– Они прорвались, поручик. Сведения верные. Ныне идет бой у села Алексеево-Леоново. Там Марковская дивизия стоит. И в ней эскадрон штаб-ротмистра Аникеева. Хотя людей у него не больше пятидесяти.
– Я не такой знаток тактики, капитан…
– А и не нужно быть знатоком, поручик. Мы отступаем по всему фронту. Марковцам позиций не сдержать. Они обречены. Им никто не поможет. И скоро мы оставим и Ростов и Новочеркасск. Все города, с которых мы с тобой начинали, поручик.
– В штабе у Деева говорят, что это временно. Даже поговаривают о замене командующего.
– Что? – Штерн посмотрел на Лабунского.
– Многие наши генералы винят во всем Деникина.
– И кто займет его место?
– Кто знает? Кутепов или Слащев. А может Врангель.
– Мне иногда кажется, что армии больше нет, Пётр. Разрозненные части. В большинстве деморализованные. Казаки бегут. Если бы не «дрозды» красные продвинулись бы дальше. Туркулу памятник ставить нужно. Но наши силы также на исходе. Но я же не сказал тебе главного, Пётр! Я видел Софию фон Виллов!
– Где?
– В эскадроне у Аникеева.
– Как же она там оказалась?!
– Я не знаю, времени поговорить у нас не было. Но это была она. Хотя возможно, что она уже и не там, Петр.
– Если она с Аникеевым, то не бросит его. И она с марковцами.
– На первом рубеже обороны.
– Но Марковская дивизия обречена.
– Остатки Марковской дивизии, поручик. Там не больше восьмисот человек осталось. Но мы все ныне обречены, поручик. Может, и я вот здесь умру.
– Погоди хоронить себя, капитан. Можешь выхлопотать для меня место в своем отряде?
– Что? – не понял капитан.
– Я прошу места в твоем отряде.
– Ты сошел с ума, Пётр?
– Нет.
– Ныне места хлопочут в поезде твоего генерала Деева. А в пулеметной команде они есть всегда, тем более для настоящего боевого офицера…
***
Поручик Лабунский вернулся к полковнику Кальве и сказал о своем желании перевестись в пулеметную команду капитана Штерна.
– Мне нужно ваше предписание, Густав Карлович.
– Ты сошел с ума, Пётр?
– Этот вопрос мне уже задавали, Густав Карлович.
– Пётр!
– Я решил, господин полковник.
– Ты готов здесь умереть? Вот здесь на этой грязной станции? Петр ты не ранен и тебе нужно ехать со мной. Мы с тобой долго не останемся в группе генерала Деева. Я получу назначение в штаб Крымского корпуса, и мы окажемся в Симферополе. А затем покинем Россию. Это лучшее, что сейчас можно сделать, Пётр. Эта война уже проиграна.
– Возможно, Густав