– Капитан Штерн, господин полковник!
– Капитан! Красные выбили второй батальон с позиций на мосту!
– Я это вижу, господин полковник. Дальше они не пройдут!
– Нужно отбить мост, капитан. Я понимаю, что прошу почти невозможного. Но мост нам нужен!
– Я вас понял, господин полковник!
Штерн бросил трубку и вышел к своим людям.
– Прапорщик!
Слуцкий сразу понял командира:
– Атака на мост?
– Именно так. Полковник просит нас это сделать.
– Я прикажу юнкерам…
– Отставить, прапорщик. Пусть будут у пулеметов. Шансов остаться в живых у нас мало.
Капитан обратился к солдатам:
– Я командую вами совсем немного после гибели вашего командира. Вы показали себя настоящими героями. Вы не отошли со своих позиций! Но сейчас нужно сделать больше! Нужно снова занять мост! Нельзя дать красным там закрепиться, господа!
Латыши спешно создавали линию обороны и ставили пулеметы на мосту. Но белые времени им не дали. Штерн поднял солдат в атаку и пошел впереди своих людей. За ним с винтовой в руках был прапорщик Слуцкий, который уже привык не кланяться пулям.
Капитан был спокоен, и, казалось, уверен в своей неуязвимости, словно высшие силы защищали его. В его руках были револьвер и сабля. Шёл офицер, уверено перешагивая через тела убитых при первой атаке.
– А мост достался им дорогой ценой, прапорщик, – сказал Штерн. – Вы только посмотрите, сколько здесь убитых красных.
– Наших при повторном его занятии будет не меньше, капитан.
Солдатам передалась уверенность командира, и они шли вперед, хотя неприятельские пули косили их. Латыши хотели остановить врага огнем. Заработал пулемет с правого фланга.
– А теперь быстрее, господа! – Штерн взмахнул саблей и побежал вперед…
***
Мост удалось отбить, но потери были громадные. Половина роты осталась лежать на железнодорожной насыпи.
– Они сделали невозможное, – сказал Туркул своим офицерам. – Выиграли для нас время, господа! А как капитан Штерн шел в атаку! Так могут идти на смерть только в Корниловском полку. Впрочем, это утверждение самих корниловцев.
– Так же говорят о себе и марковцы, господин полковник. Но этот героизм Штерна ничего не даст нам, если его немедленно не поддержать.
Туркул видел, что одним пехотным натиском здесь дела не решить. Подошел бронепоезд «Генерал Дроздовский». Туркул приказал телефонистам связаться с ним.
– Дайте мне командира бронепоезда!
– Алло! – послышалось в трубке. – Здесь бронепоезд «Генерал Дроздовский»! Кто говорит?
– Полковник Туркул! Командира бронепоезда! Срочно!
– Здесь командир бронепоезда капитан Рипке, господин полковник!
– Немедленно пускайте поезд на мост, капитан!
– Разрешите доложить, господин полковник. Мост занят красными. Они могли разобрать пути. Боюсь крушения!
– Мост отбили наши. Пути еще не разобраны, капитан!
– Господин полковник!
– Полный