Pierre ató la cuerda firmemente alrededor de la cintura de Lido. El nudo era fuerte.
Balanceándose en su asiento, Pierre dijo: “Métete al agua.”
Los ojos de Lido se abrieron de par en par. “¡Pero, Papá...!"
Pierre le dio un golpe en la boca al niño. “¡Métete al agua!”
Con los labios sangrando, el aterrorizado Lido trepó por la borda del barco. El agua le llegaba a los hombros. Sus manos se agarraron al costado con tanta fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.
Pierre dijo: “Ahora, aléjate un poco. Te retiro antes de que el caimán te muerda.”
El terror del chico casi le hizo quedarse congelado en su sitio. Finalmente se soltó del lado de la barca y comenzó a alejarse de ella. Cuando estaba a unos seis metros de distancia, su padre lo llamó.
“Está bien, chico... detente ahí.”
Lido se detuvo. Sus ojos, abiertos de par en par por el terror, trataban de estar en todas partes. No confiaba en que su padre lo pusiera a salvo a tiempo, pero se sentía como si no tuviera otra opción. Tenía miedo de acabar como su madre, cortado en pedazos y convertirse en alimento para caimanes hambrientos.
Después de unos momentos, Lido no había visto ningún caimán. Se relajó... un poco.
Lido miró a su padre, sentado en la barca y balanceándose de lado a lado. No oyó ni vio al caimán de seis metros que había estado descansando en un montículo cubierto de hierba deslizarse hacia el agua. El caimán nadaba tranquilamente hacia Lido.
***
LOS CUATRO NOS AMONTONAMOS en el coche patrulla. Me senté delante con el uniformado. Sam se sentó en el asiento trasero con Manny.
Manny seguía quejándose.
“Mira, Mickey, sé que hemos tenido nuestras dificultades, pero me opongo firmemente a que me lleven sin ropa.”
“Tienes una manta de moda ahí... Estoy seguro de que las damas estarán convenientemente impresionadas.”
“¡Oh, claro, haz bromas, Mickey! ¡No bromearías tanto si fueras tú la de la manta!” Se detuvo mientras una sonrisa traviesa se extendía por su rostro. “¿Has estado alguna vez entre las mantas, Michelle?”, preguntó, utilizando mi nombre de pila.
“¡Un chascarrillo más, Manny, y te tiro del coche!”
“¡Sí, y tú tampoco fuiste la que recibió los disparos!” replicó Manny, justo cuando el parabrisas trasero explotó.
“¡CONDUCE!" Le grité al asombrado patrullero. “¡AHORA!”
El patrullero − Eric Limbird − se puso en marcha como un murciélago, con las luces y la sirena a pleno. Cuando me aseguré de que nadie estaba herido, ya estábamos a medio camino del aeropuerto.
***
LIDO NO SABÍA QUÉ SEXTO sentido lo hizo mirar hacia atrás. No había oído nada para hacerlo girar.
El niño de ocho años orinó involuntariamente.
Intentó llamar a su padre, pero Lido no pudo hacer funcionar su voz. Cada vez que intentaba gritar, su voz se atascaba en la garganta. Su pánico crecía exponencialmente.
Cuando el caimán estaba a seis metros de distancia, Lido respiró profundamente y finalmente pudo gritar: "¡PAPÁ! ¡PAPÁ!"
Pierre giró, vio que el caimán se acercaba a su hijo y empezó a tirar de la cuerda hacia el barco. Mano sobre mano, parecía que el hombre apenas mantenía al niño por delante del caimán.
Ahora que Lido había recuperado la voz, no podía dejar de gritar de terror.
Impertérrito, el reptil nadador continuó con su nado constante hacia el chico.
Finalmente, Pierre dio un gran tirón a la cuerda y arrastró al chico un metro y medio más. Dio otro gran tirón y Lido se lanzó por la borda del barco.
Pierre tomó su rifle y disparó al caimán que mantenía sus ojos sobre Lido.
Lido estaba respirando con pánico en sus pulmones.
Pierre sonrió al chico. “¿Ves, niño? ¡No hay nada de qué preocuparse!”
Lido miró a su padre con un odio creciente y supo que un día mataría a ese hombre.
***
MIENTRAS EL PATRULLERO Limbird conducía y el coche marchaba con rapidez y facilidad a través del tráfico, me adelanté por radio a la policía del aeropuerto, haciéndoles saber lo que necesitaba de ellos. Me indicaron la puerta de embarque que utilizaría el avión privado y me dijeron que el avión aterrizaría en los próximos veinte minutos.
Eso nos daba mucho tiempo para encontrar la puerta de embarque.
Sam seguía sentado en el asiento trasero.
Manny seguía acurrucado en el piso. “Oh, Dios, ¿quién está tratando de matarme? ¿Por qué intentan matarme? ¿Qué demonios está pasando?”
Sam dijo: “Manny, cállate. Tengo la sensación de que quien nos está disparando intenta matarnos a los tres.”
Manny se quedó callado durante un minuto. “¿Tú crees?” Miró a Sam y se acercó a sus rodillas para mirarme. “¿Qué saben? Díganlo, chicos.”
Miré por encima del hombro a Manny. “Más tarde, Manny. Más tarde, ¿está bien?” Miré a Limbird. “¿Estás bien, Limbird?”
Limbird sonrió. “Oh, sí. Esto es lo más divertido que he vivido en el trabajo hasta ahora.”
Sacudí la cabeza con incredulidad. Por lo visto, al joven patrullero no le habían disparado lo suficiente en su vida.
Miré hacia fuera. Estábamos llegando a la terminal principal. Limbird apagó las luces y la sirena, y dijo: “¿Qué agrego en el informe, teniente?”
“Agregue lo que pasó, y remita cualquier pregunta a mí o al detective Tanner.”
“Sí, señora.”
Un par de policías del aeropuerto se acercaron al coche patrulla, y uno de ellos me abrió la puerta. El otro abrió la puerta trasera del coche para Manny y Sam.
Salimos, le di las gracias a Limbird y los policías del aeropuerto nos acompañaron hasta la puerta del jet privado. No tuvimos que pasar por ningún control de seguridad, lo cual fue bueno. Manny habría dado un buen susto a un agente de la TSA cuando abriera su manta para que le hicieran un cacheo.
Los dos agentes del aeropuerto estaban fuera de la puerta que conducía a la puerta de embarque. Les había ordenado que nadie entrara en la zona de espera hasta que nos hubiéramos ido.
Sam se había dado cuenta de mi preocupación. “¿Sabe Joey quién está haciendo esto?”
Manny lo oyó e inmediatamente dijo: “¿Joey? ¿Te refieres a Joey Justice? ¿En qué nos ha metido ahora ese cabrón?”
Le dirigí a Sam una mirada que decía: “¿Por qué has abierto la bocaza?” Sam parecía avergonzado mientras yo respondía a la pregunta de Manny lo mejor que podía. “Todavía no lo sabemos, Manny. Todo lo que sabemos es que nos llamó para que fuéramos a Justice Security. Sam y yo debíamos traerte. Originalmente, sólo Sam y yo íbamos a ir allí el viernes,