Лорина прошла немного вперёд по озеру, затем свернула вправо и оказалась на Текучей речке, о чём свидетельствовала табличка, прикреплённая к фонарному столбу, стоящему на месте, где речка вытекала из озера. Вокруг не было ни единого домика, ни единой детской площадки. Только речка с берегами из сладкой ваты и этот фонарь, который горел несмотря на яркое солнце.
– И правильно! – шёпотом воскликнула Лорина. – Правильно, что горит. Ночью нужно включать звёзды. Развесить над улицами, пусть освещают! А днём пусть горят фонари. Глупо их выключать по утрам! Самое время, чтобы горели, чтобы всем было ясно: ночь прошла, наступил день. Некоторым забывчивым людям вроде меня нужно напоминать об этом. Бабушка устаёт каждое утро твердить, что пора просыпаться, что уже утро. А если бы фонарь у окна продолжал гореть, я бы так и понимала: нужно вставать! Солнце и фонарь вместе – значит, утро. Как просто! Никакой путаницы. Кстати, нужно срочно попробовать сладкую вату! Всегда была уверена, что существуют реки со сладкими берегами!
Лорина потянулась к лакомству, как вдруг увидела, что из белой гущи выползла Розовая Черепаха, облепленная сахарной ватой. Черепаха плюхнулась в воду и поплыла.
– Апчхи! – раздалось в воздухе.
– Вот оно что! Всё-таки её следы простыли! Простудились! – воскликнула Лорина, уже не заботясь о том, что разбудит цаплю.
Откинув верёвку, позабыв про туфельки в катамаране, она бросилась по воде вслед за Розовой Черепахой, которая что есть мочи работала лапами, создавая вокруг себя фонтан брызг, что помогло ей избавиться от остатков сладкой ваты на панцире.
– Апчхи! – снова рассыпалось в воздухе.
– Постойте! – закричала Лорина, пытаясь догнать сладкоежку. – Ваши следы простыли! Или это вы простудились? Тогда вам нужно срочно чаю с малиной!
Розовая Черепаха делала вид, что не слышит.
– Постойте! – Лорина бежала, высоко поднимая ноги, но это не облегчало дело. Бежать по речке, хоть и неглубокой, было трудно. – Постойте! – кричала она, размахивая для убедительности руками. – Мы поговорим о вате! Общие интересы делают людей ближе! Вам это известно? У вас есть бабушка, которая говорит умные вещи?
Розовая Черепаха резко затормозила и развернулась навстречу Лорине. Лорина едва не свалилась в воду от неожиданности.
– У меня давно нет бабушки, – сказала Розовая Черепаха. – Я сама давно бабушка! У меня шестеро внуков, и сегодня на балу они будут впервые представлены Главному Хохотуну. Я спешу, чтобы успеть выкрасить их в розовый цвет. Что касается общих интересов, то не уверена, что они у нас есть. Любить сладкую вату – это ещё не общий интерес. Но мы можем сойтись на любви к розовому цвету, и ты поможешь мне, если скажешь Главному Хохотуну, что цвет моих малышей природный.
– Обожаю розовый цвет! У меня есть розовое платье с оборочками, я надеваю его по праздникам. Какая жалость, что сегодня оно не на мне! Как раз для бала подходит!
– Не расстраивайся, душечка, бал, вероятно, не состоится.
– То