– Круг тебе не понадобится, – сказала цапля Жужа. Она тянула катамаран, в котором сидела Лорина. – Эти круги для красоты. Так распорядилась Королева. Когда родилась Принцесса, бросили первый круг. С тех пор каждый день рождения в озере появляется ещё один. Сегодня должны бросить новый, но удастся ли – не знаю. Говорят, во дворце хозяйничает Главный Хохотун. И никто не знает, как он отнесётся к нашей традиции.
Птица шла впереди катамарана, вода чуть-чуть прикрывала тонкие ноги. Для того чтобы обратиться к Лорине, цапле пришлось выплюнуть из клюва верёвку, с помощью которой она тащила плавательное судёнышко. Сообщив про Королеву и Принцессу, Жужа снова подхватила верёвку и поволокла катамаран, который скользил легко, как водомерки, по поверхности воды.
– Ах! Простите. Как это я вас не заметила? – удивилась Лорина. – Оглядывалась, оглядывалась и не заметила.
– Так и должно быть, – ответила Жужа, для чего ей снова пришлось остановиться и выплюнуть из клюва верёвку. – Всегда не замечаешь, что творится у тебя под носом, если сосредоточился на дальнем. Можно сколько угодно оглядываться, но не заметить того, кто тебе помогает. Всё дело здесь в том, что мы слишком торопимся и не даём себе времени, чтобы понять, кто же тянет твой катамаран. Если бы я не заговорила с тобой, ты была бы в уверенности, что он плывёт сам по себе.
– Я оглянулась бы и вперёд, просто не успела – вы заговорили, – сказала Лорина.
– Впервые слышу, что можно оглядываться вперёд.
– Ах, какая разница, куда оглядываться, когда нужно рассмотреть всё, что есть рядом?
– Хм… логично. Да, мне пришлось заговорить, иначе бы ты продолжала пялиться на воду, разглядывая дно. Не волнуйся! Тут мелко.
– Успокоили! Здесь есть Королева и Принцесса? Может быть, есть и Король?
– А как же! Королева и Принцесса есть везде, так же, как и Король.
– Куда вы меня везёте?
– Разве ты не гостья? Разве ты не на бал? Но если не гостья, то зачем оказалась в катамаране? Обычно в нём катается Принцесса, но сегодня ей некогда.
– Конечно, гостья! – торопливо сказала Лорина, решив про себя, что быть гостьей – это лучше, чем собирать малину или наводить порядок в своей комнате, в которой (Лорина это точно помнила) был бардак, сотворённый накануне вечером во время игры в путешествие. «Ещё бы только знать, кто такой Главный Хохотун, где будет бал и во сколько. Почему Принцессе некогда и почему всё так сложно с новым кругом?» – подумала Лорина, но вслух не стала выражать сомнения, решив, что всё постепенно выяснится. Она была понятливой девочкой и помнила, что нельзя приставать с излишними вопросами, тем более к незнакомым.
Цапля между тем подхватила верёвку и снова замолчала. Одновременно говорить и держать в клюве верёвку она не умела. Либо одно, либо другое! Лорина изнывала от любопытства, но не знала, как