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devolvió a las Azores su calma habitual, satisfecha por el estatuto de Región Autónoma que se les concedió en 1976.

      La entrada de Portugal en la Comunidad Europea en 1986 ha convencido casi definitivamente a los últimos escépticos, y la ayuda de Bruselas a las regiones periféricas es un fuerte argumento para ello.

      Bajo este estatus viven hoy las Azores, con un gobierno regional cuyos diversos servicios se reparten entre Ponta Delgada (São Miguel), Angra do Heroísmo (Terceira) y Horta (Faial).

      Un extremo de la Unión Europea

      Tras su adhesión a la Unión Europea, las Azores fueron reconocidas en 1997 como región ultraperiférica (RUP) de la UE. Las RUP son territorios que forman parte de la Unión Europea pero están situados fuera del continente. Estas regiones tienen un estatuto especial y poseen ciertas ventajas, sobre todo en lo que respecta a la fiscalidad. La insularidad, el relieve volcánico y la distancia del continente son obstáculos para el desarrollo de estas regiones. Las Azores reciben una compensación bastante importante de la UE como contrapartida. En las últimas elecciones regionales de 2020, el partido Socialista (PS) ganó las elecciones con el 39 % de los votos y 25 escaños de 57, pero perdió la mayoría. José Manuel Bolieiro, del PSD (Partido Social Demócrata), es el actual presidente regional.

      Política y economía

      Política

      Forma de gobierno

      La unidad de las Azores es una realidad compleja. Su historia reciente muestra que es imposible imaginar una única capital política para gobernar todo el archipiélago dada la especificidad de cada isla. En resumen, la historia política de las Azores puede dividirse en tres períodos principales: de 1431 a 1766, la administración de los capitanes donatarios; de 1766 a 1831, la administración de los capitanes generales, y de 1831 a 1976, el gobierno constitucional. Las Azores estuvieron vinculadas al continente hasta 1976, pero desde entonces, el archipiélago es una región autónoma de Portugal, un estatus que se adapta perfectamente a los azorianos. Nunca quisieron ser independientes y se sienten portugueses, aunque estén en medio del océano Atlántico.

      La Región Autónoma de las Azores está formada por tres organismos que representan los tres poderes, y cada uno de ellos tiene su sede en una de las tres capitales regionales.

       El Gobierno regional, el órgano ejecutivo, tiene su sede en Ponta Delgada, en la isla de São Miguel (la isla más grande, con el 75% de la economía y el 54% de la población). Está encabezado por un presidente electo (de hecho, es el cabeza de lista del partido que más votos obtiene en las elecciones legislativas), acompañado por nueve secretarios, cada uno de ellos con un área de trabajo: finanzas, administración pública, trabajo, asuntos sociales, turismo, transporte, etc. Estas secretarías disponen de delegaciones en São Miguel, Faial y Terceira.

       La Asamblea Regional, que ostenta el poder legislativo, se celebra en Horta, en la isla de Faial. Se compone de 57 diputados electos cada cuatro años, en proporción a la población de cada isla.

       El Tribunal Supremo, la cámara más alta del poder judicial, tiene su sede en Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira.

       Además,un ministro de la República Portuguesa se encarga de representar los intereses del continente en el archipiélago y de trasladar al continente los deseos de los azorianos. Reside en Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira.

      Funcionamiento

      La dispersión de las autoridades políticas asegura un equilibrio bastante eficaz. Lo importante aquí es satisfacer las pequeñas vanidades, a veces legítimas, de cada uno y sobre todo dar la impresión de que ninguna parte del archipiélago queda excluida. En lo que respecta al funcionamiento de las instituciones, el Gobierno regional es responsable ante la Asamblea Regional, que elige cinco diputados al Parlamento de Lisboa. El archipiélago es autónomo en lo que respecta a la economía, por ejemplo, pero la educación, la salud, el ejército, la policía o la justicia son competencia del gobierno nacional de Lisboa.

      Localmente, cada isla está dividida en varios concelhos o distritos: hay seis en São Miguel, por ejemplo, y solo uno en la isla más pequeña, Corvo.

      Partidos

      Los partidos políticos de las Azores son los mismos que los partidos nacionales portugueses, con sensibilidades locales ligeramente diferentes. José Manuel Bolieiro, actual presidente de la Región Autónoma de las Azores, es miembro del Partido Social Demócrata.

      Economía

      Dado que su función de escala obligatoria prácticamente ha desaparecido desde la aparición de los vuelos transatlánticos, las Azores han perdido gran parte de su riqueza. Las compensaciones acordadas por Estados Unidos y Francia tras la reducción de su presencia militar no bastan para devolverles su antiguo esplendor. El archipiélago era una de las siete regiones más desfavorecidas de la Unión hasta la entrada de los países de Europa oriental en mayo de 2004.

      La edad de oro de la ballena también ha terminado, así que solo queda la emigración para aportar las valiosas divisas. Reorientada hacia la agricultura y la pesca —y cada vez más hacia el turismo—, la economía de las Azores asume el reto de un desarrollo armonioso que respete su exuberante naturaleza, que sigue siendo su principal activo. La administración, directamente o a través de Lisboa, o las ayudas europeas distribuyen una gran parte de los ingresos de los habitantes (se habla de un 40 % de los ingresos totales) y, aunque la población no es pobre en general, el lujo rara vez se ve en las Azores.

      

      Principales recursos

      Principales recursos - Viñedos en la isla de Pico.

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       La agricultura (especialmente la ganadería), la pesca y las industrias agroalimentarias (productos lácteos, alimentos enlatados, bebidas, tabaco) son, como no podía ser de otra manera, los tres sectores más importantes del archipiélago. La modernización de las instalaciones y la mejora de la calidad son las dos prioridades principales. Sin embargo, queda por salvaguardar el precario equilibrio de una economía rural que siempre ha vivido a pequeña escala y en la que la profesión de pescador o agricultor implicaba la preservación de una naturaleza generosa gracias a una tasa de explotación moderada.

       A los fondos marinos les importan muy poco las cuotas europeas, y la cadena que va desde el barco del pescador hasta la mesa del consumidor tendrá que encontrar en su necesaria modernización una forma de no destruir una compleja interacción de los mercados locales que hoy en día mantiene vivos a los pequeños pueblos.

       La economía de las Azores es muy particular, en el sentido de que se basa realmente en ciclos de producción intensivos. Estaban la industria tintorera, el cultivo de naranjos (destruidos por una epidemia a finales del siglo XIX) y la caza de ballenas. Hoy, como todos los azorianos le podrán confirmar, la prioridad principal es la cría de vacas. Esta era de la vaca supone fortuna para algunos y no tanto para otros, quienes ven en esta producción un gran riesgo para el futuro. En efecto, el abandono de los cultivos tradicionales y la sobreexplotación