– Ос-та-но-вись! – пророкотало вверху. – Это тебе же во благо!
Сэд упал на спину, перекатился через голову и заморгал обоими глазами, смахивая брызнувшие слезы и пытаясь хоть что-то различить среди мелькающих пятен света.
«Покажи мне его! Покажи пальцем…» – звучал в голове голос мелкой.
Что-то ударило Сэда в грудь. Он отшвырнул металлическую тварь, успев заметить стальные когти и широко разинутую зубастую пасть. Еще одна горгулья бросилась сбоку, Сэд подставил руку, в лицо брызнула ярко-алая струя. Он крутанулся на месте и заметил коричневый силуэт. Вскочил на ноги, прикрыл правый глаз и наконец-то увидел…
Реальный господин Че был огромен. Он возвышался над кронами, и его гигантские уши покачивались, создавая ветер.
– Твое тело будет перепрошито! – громом разнеслось в вышине.
«Стреляй в него пальцем, – проговорила мелкая. – Прицелься и стреляй!»
Сэд вытянул руку и направил ее на господина Че. Несколько горгулий прыгнули с разных сторон, но было поздно: со среднего пальца сорвалась искра и устремилась вверх к косматому силуэту. Шерсть господина Че вспыхнула, над головой пронесся вихрь огня, в нос ударил запах паленой проводки.
Сэд открыл левый глаз… правый… картинка не менялась. Вокруг был гигантский зал с прозрачным куполом-крышей. Пальмы с лианами превратились в кабели и антенны, торчащие из стен. Издали доносились гудение трансформаторов и глухой механический лязг, с потемневшего пасмурного неба падали мертвые хлопья-птицы.
Сэд повернул голову и увидел Джолли – девушка неподвижно лежала на полу. Он шагнул к ней и в этот момент наконец почувствовал боль: предплечье превратилось в кровавое месиво, из груди торчал осколок стального когтя. Ноги подкосились, и Сэд упал рядом с подругой.
– Привет, бездельник, – пробормотала она. – Даже не думай умирать.
Сэд протянул руку, провел ладонью по каштановым волосам и понял, что больше не слышит голоса в голове.
– Мелкая! – прохрипел он. – Мелкая была тут… Это она уничтожила Че!
Джолли застонала и перекатилась на живот – из крошечного отверстия в виске брызнула кровь.
– Коммуникатор… – прошептала девушка. – Позвони ей!
Сэд схватил Джолли за запястье, ткнул пальцем в миниатюрный экран: тишина. Картинка с песочными часами посреди пустоты.
– Мелкая… – простонала Джолли. – Я всегда этого боялась… боялась, что потеряю…
– Кто она такая? – закричал Сэд. – Откуда взялась?!
– Просто ребенок, – выдохнули обветренные губы. – Я… не помню! Она всегда была со мной!
Из-за спины донесся тихий щелчок, будто далеко-далеко повернули ключ в двери. Сэд обернулся и увидел, как из пола вырастает грибообразная панель. Плоская шляпка-экран засияла призрачным светом, и послышался знакомый голос:
– Привет.
– Привет… – У Сэда перехватило дыхание. – Мелкая, это ты?
– Где ты? – закричала Джолли, пытаясь встать на ноги.
– Я здесь, – невозмутимо ответил детский