Странный сон совершенно выбил Ивана из колеи. И это показалось почти предательством. Как будто полжизни потрачено, чтобы сбежать из лабиринта отчаяния, убеждая себя, что все позади. И когда он наконец поверил в щадящий душу самообман: перестал просыпаться в холодном поту и пилить себя за былые промахи, все вернулось. Собственные демоны терзают нас с каждым разом все изворотливее.
По обыкновению, в 8.40 утра он вышел из дома, где у него была служебная резиденция. Здание постройки конца девятнадцатого века. Одно из немногих, хорошо сохранившихся после катаклизмов. Высоко подняв голову с надвинутым на глаза черным капюшоном униформы, Чтец Душ окинул взглядом белоснежных атлантов, которые держат на своих плечах массивный балкон второго этажа. Самый известный дом по Вишневой улице, молчаливый свидетель истории.
Хотя до ратуши ходьбы было ровным счетом три минуты, ему нравилось наслаждаться майским пейзажем постепенно восстающего из руин города. Иван надеялся, что вид цветущих вишен смягчит горечь от ночного кошмара. На фоне недавних ужасов планетарного масштаба рана на разбитом сердце казалась пустяком. Или должна была казаться таковым. Пустяком, который никак не оставлял в покое. Никому не мог он рассказать о том, что его тяготит. Статус обязывает. Чтец Душ с давшим трещину внутренним миром выглядел бы убого. Иногда хочется побыть обычным человеком, иметь слабости и не скрывать этого. В тисках социума мы никогда не бываем свободны.
Чтец Душ не спеша шагал к своему рабочему месту. Дорога, выложенная, словно мозаика, из миллионов камней, уже согрелась на майском солнце. Тысячи ног обтесали некоторые камни до блеска и казалось, что шагаешь прямо по лучам небесного светила. Легкий ветерок с реки сегодня заставляет вишни активнее терять лепестки. Они осыпаются на черную мантию, выстилают белым ковром тротуары и сопровождают прохладные потоки воды в миниатюрных каменных акведуках. Весь мир в плену у цветущей вишни.
Выйдя на площадь с ратушей, Иван бросил взгляд на скамью у фонтана. Здесь он имел обыкновение сидеть каждое утро перед долгим рабочим днем. Это место заряжает его энергией. Он по праву считает фонтан личным достижением. Это он упросил новую власть сконструировать поток воды так, чтобы струя мягким каскадом опускалась в сторону входа в ратушу. В древних китайских текстах водная формула была описана как дарующая благоденствие. Крупицы знаний прошлых цивилизаций теперь стали на вес золота. А людям, изможденным катастрофой и потерей близких, так хотелось хотя бы маленького чуда! Каменщики соорудили акведуки вдоль тротуаров, и священная вода из фонтана весело бежала по ним вдоль близлежащих улиц. Каждый житель может испить из источника благоденствия.
Поток священной воды не застывает даже зимой, хотя и становится еле-еле заметным. Акведуки обрастают стеклянными сосульками и, припорошенные снегом, привносят в мир каплю волшебства. Впрочем, в новом климате температура редко опускается ниже -15 градусов. Горожане должны привыкнуть к новому миру, новой природе, новому укладу вещей. Выжить. Воспоминания о прошлом все еще очень ярки, но уже начали казаться иллюзорными. Как будто мир лишь за мгновение бесповоротно изменился, а поверить в это никак не удается.
В переломный момент нельзя разбрасываться силами. Чтобы вырваться из хаоса и горя, Новое Государство должно выстроить обновленную структуру социума. Наверное, это редкая удача, что Наместница прониклась планом Ивана по поэтапному конструированию. Сейчас, когда населенные пункты оказались оторванными друг от друга, каждая резервация может внедрять свои законы. Ориентация на местах помогает предотвращать бунты и грабежи среди населения. И к тому же человек со структурой души Мыслитель куда эффективнее в научных разработках, чем с лопатой на грядках.
Даниил знал привычки Ивана, поэтому утром ждал его на лавочке у фонтана. Солнце нещадно палило, и он наполовину расстегнул кофту. Глаза его были закрыты, но все равно жмурились от активных лучей. Где-то щебетали птицы. Спешащие по своим делам дамы бросали на него недвусмысленные взоры. Даниил знал это. Он ощущал их любопытные взгляды кожей, даже не открывая глаз. Его поза выражала уверенность и самодостаточность. Сдав ночную смену в дружине, он уже успел тенью юркнуть за стену. И сегодня у него было кое-что для Ивана.
За стену не выходят через ворота. Это опасно. Во всяком случае для этого требуется разрешение властей. Но в самой неприметной части Северного района скрывается брешь в стене. Вероятно, власти не знают о ее существовании. А горожане не спешат ставить их в известность, ведь таким способом можно покинуть Новый Мир и, пусть на мгновение, ощутить себя свободным. Всякий раз, когда нужно ускользнуть незамеченным, Даниил использует велосипед с переключением скоростей. Он крепит к раме металлоискатель и выходит за стену на охоту. Свободные тоже знают о бреши и пользуются ею для посещения локации. Но дальше Северного района не заходят, опасаясь быть схваченными. Даниила они также не трогают.
Их