Челнок приблизился к скрипящей громаде «Саардама», возвышавшейся над водой как огромная деревянная стена. Корабль вышел из Амстердама всего десять месяцев назад, но уже казался древним – красная и зеленая краска отслаивалась, древесина покоробилась после попадания из холодной Атлантики во влажные и жаркие тропики.
То, что такая громадина могла плыть по воде, казалось чудом инженерной мысли, чем-то сродни колдовству, и Арент ощущал себя букашкой рядом с кораблем. Он провел пальцами по шершавым доскам. Древесина мерно подрагивала. Арент представил, что там, по ту сторону, – лабиринт палуб и трапов, мрак, пронзаемый случайными лучами солнца. Чтобы управлять таким кораблем, понадобится не одна сотня человек. Пассажиров будет не меньше. И всем им грозит опасность. Сэмми, закованный в кандалы и измученный дурным обращением, – единственный, кто может их спасти.
Арент постарался высказать эту мысль как можно красноречивее:
– Кто-то хочет потопить корабль, а я плаваю, как мешок с камнями. Может, вынешь голову из задницы и сделаешь что-нибудь?
Сэмми ухмыльнулся.
– Тебе бы армией командовать, – ехидно сказал он. – Что ты нашел у прокаженного?
Арент развернул лоскут, оттяпанный от мешка на пристани, и показал амулет прокаженного, который тот сжимал в руке перед смертью. Деревяшка обуглилась до неузнаваемости.
Сэмми подался вперед и вперился взглядом в амулет.
– Его располовинили, – сказал он. – Края неровные. – Он задумался, потом повернулся к Якобу Дрехту. – Вы когда-нибудь служили на торговом галеоне? – Несмотря на кандалы, в голосе Сэмми слышалась властность.
Дрехт покосился на него так, будто вопрос был темной пещерой, куда он не хотел входить.
– Да, – наконец ответил он.
– Как быстрее всего потопить корабль?
Дрехт изогнул кустистую светлую бровь, потом кивнул на Арента:
– Попросить твоего приятеля кулаком проломить в нем дыру.
– Я серьезно, капитан, – ответил Сэмми.
– А к чему такие вопросы? – с подозрением спросил тот. – Будущее не сулит тебе ничего хорошего, но я не позволю тебе утащить генерал-губернатора с собой в ад.
– Мое будущее в руках Арента, а это значит, что я за него спокоен, – ответил Сэмми. – Однако кораблю сулили погибель. Надо убедиться, что это всего лишь пустые угрозы.
Дрехт посмотрел на Арента:
– Он правда не замышляет ничего дурного, лейтенант? Клянешься?
Арент кивнул, и Дрехт уставился на соседние корабли. Нахмурился и поправил перевязь на плече, забренчав медными фляжками.
– Поджег бы пороховой погреб, – заявил он после долгого молчания. – Вот что бы я сделал.
– Кто сторожит пороховой погреб?
– Констебль. А дверь на запоре, – ответил Дрехт.
– Арент, узнай, кто может туда войти и не затаил ли констебль обиду на кого-нибудь, – сказал Сэмми.
Арент с радостью отметил воодушевление в голосе