Несмотря на формальное сохранение права собственности на средства производства, в том числе крупного, правительство Гитлера в весьма рекордные сроки выстроило практически полностью социалистическую экономику, при которой вся промышленность работала на общественные, государственные нужды. Это выгодно отличало в глазах народа национал-социалистов как от немецких социал-демократов, не решившихся на коренное реформирование традиционной экономической системы Германии, ограничение влияния крупной консервативной буржуазии, так и от советских марксистов, после прихода к власти в СССР группировки И. Сталина предпринявших абсолютную национализацию промышленности, что привело к тяжелым перебоям в ее функционировании, и разрушивших сельский предпринимательский класс, следствием чего стал поразивший обширные территории советской страны в 1932 – 1933 гг. катастрофический голод.
Национал-социалисты, считая предпринимательство естественным и социально полезным явлением, были, однако, противниками свободной экономической конкуренции, считая, что она подрывает единство нации. В нацистском государстве предприниматели рассматривались как «вожди трудового коллектива», то есть, работники и работодатели считались единым производственным обществом, занятым одним делом на национальное благо. В связи с этим правительство Гитлера упразднило профессиональные союзы, вместо них учредив единый Немецкий трудовой фронт (Deutsche Arbeitsfront, DAF), в который вошли и предприниматели, и их работники. Его возглавил доктор философии Роберт Лей. Председатели распущенных профсоюзов, занимавшие слишком радикальные позиции и требовавшие больших ограничений прав предпринимателей, по его указанию были арестованы.
Трудовой фронт подразделялся на ряд общественных организаций, курировавших определенные отрасли трудовых отношений: организацию досуга и отдыха трудящихся («Сила через радость», являвшаяся также крупнейшим туристическим оператором страны), социальное устройство, охрану здоровья трудящихся, управление предприятиями, строительством, юридическую консультацию и др.
Немецкий трудовой фронт учредил некоторые новые промышленные предприятия, в том числе ныне всемирно известный концерн «Фольксваген» («Volkswagen», т.е. «народный автомобиль»), по личной инициативе Гитлера выпустивший первые автомобили новой марки – дешевые, но при этом прочные и надежные, как гражданских, так и военных образцов. Главным конструктором первых автомобилей «Фольксваген», а затем – и многих образцов военной техники Германии (в том числе танков «Тигр», самоходной артиллерийской установки «Фердинанд») был инженер, когда-то начинавший карьеру простым жестянщиком в отцовской мастерской, Фердинанд Порше.
Нацистское государство стало собственником многих промышленных предприятий,