В тесном помещении, пропитанном запахом хлорки и корвалола, лейтенант осталась с пассажиром наедине. Посмотрела на часы. До встречи шесть минут. Успеет.
– «Питер», – устало прошептал старик.
– «Мурманск»
Пароль и отзыв.
В ответ на немой вопрос признался:
– Действительно плохо.
В подтверждении затрясся мелкой дрожью, обхватив руками живот.
Запах нашатыря, отказ от госпитализации, извинения…
На выходе с вокзала резидент спросил:
– Чувствуешь инферно?
– Никак нет.
– Чистый лист. Я найду тебя.
Спрятал пронзительный взгляд, ссутулился, обмяк, снова превратившись в усталого старика, заковылял к троллейбусной остановке.
«Проверка», – обожгла лейтенанта догадка.
Перспективы карьерного роста таяли, как фигура уходящего в мурманское марево пенсионера. Тем не менее, удалось оказаться в нужном месте в нужное время. Это, если разобраться, и есть удача.
…услышала сзади:
– От клиентов бегаете?
Нарочито медленно обернулась, готовая мгновенно среагировать.
В полумраке подъезда увидела на безопасном расстоянии насмешливые глаза в очках. Встретилась с гением «НН» или растеряла навыки, заметив постороннего за спиной, только когда тот сам себя обнаружил?
Секундная растерянность сменилась решимостью. Сразу догадалась, с чем связан визит.
– Между идиотом и клиентом большая разница, – обозначила позицию тем же тоном, которым в кафе посылала Юрия Сергеевича.
– Те и другие пользуются одинаковыми правами и свободами, – уточнил очкарик, – если дать шанс объясниться, эрудированный человек сможет быстро разобраться, какая ипостась присуща в большей степени, ведь цена ошибки равна упущенным возможностям.
Приложил руку к левой стороне груди:
– Тут аванс, о котором забыл упомянуть донжуан, сражённый вашей красотой. У нас исключительно деловое предложение. Я, кстати, принимаю приглашение на чашку кофе – обсудить условия работы.
– Я не могу пустить в квартиру.
Визитёр заговорил с лёгким укором:
– Не следует пренебрегать гостеприимством. Не замужем, детей нет, живёте с мамой, поющей в хоре с забавным названием «Хибиночка». Репетиция закончится через полтора часа. Времени полно.
– Вы Кирилл? – спросила Валентина, поворачивая ключ в замке.
Гость утвердительно кивнул:
– Наш друг, Юрий Сергеевич, весьма разговорчив, не держите зла, он хороший.
Пятнадцать минут спустя Вильегорский сидел за столом в маленькой кухне, заканчивая монолог:
– Всё сказанное – правда. Несмотря на кажущуюся нелепость. Объект охраны – Олег.
– Подчинение?
– Оперативно – Олегу, функционально – мне.
Хотела услышать что-то вроде