У меня в груди все сжалось:
– Вот о каком предательстве шла речь… Вы ищете того, кто соблазнился опасной волшбой.
– Да, – кивнул лорд Ролло. – Король получил анонимное донесение. Написавший его был изрядно напуган: это не шутка и не злой навет. Угроза более чем реальна. Лорд Рихаз как-то связан с ренегатом. И я очень надеюсь, что его друг, лорд Валтаир, не запятнал свою честь.
– Я уверяю вас, капитан… Он никогда бы… Нет, исключено…
– Я буду благодарен, если вы поможете мне снять с него все подозрения.
Мое сердце учащенно забилось:
– А как… вы поступите, когда отыщете ренегата?
– Убью. По-возможности, тихо. Уничтожу его записи, если таковые имеются, и вернусь на север.
Он говорил об этом так спокойно, будничным тоном, а у меня между лопаток пробежал холодок:
– Почему король поручил это именно вам, а не кому-то другому?
– Я много лет охранял его покой и умею решать сложные задачи. Старания принца Нартила положили конец моей службе во Дворце Лилий, но когда речь идет о деле государственной важности, нужно переступить через личные обиды, исполнив свой долг.
– А если король прикажет вам сразиться с Хазхатаром?
Лорд Ролло глубоко вздохнул и, помедлив, ответил:
– Почту за честь сойтись в бою с таким врагом.
– Расскажите про драколака. Что это за монстр?
– В пещерах он ползает, подобно червяку, высасывая кровь из чудищ поменьше и редко поднимаясь из глубин. Существует поверье, что с помощью магии троглодиты могут его приручить. Но если вытащить тварь на поверхность и откормить… Сперва она покроется чешуей. Затем отрастут лапы и крылья. И в один ужасный день мир узрит разрушителя пределов, живое воплощение ужаса – дракона.
– Откуда вы все это знаете?!
– От гоблинов. До службы во Дворце Лилий, мне пришлось изрядно помотаться по югу.
– Вы говорите на их языке?
– Пишу и читаю. Многие знаки, которыми пользуются зеленокожие, интуитивно понятны. К тому же, хоть это и покажется вам странным, они охотно замещают свое скудное наречие более образным и богатым эльфийским языком.
– Поразительно! – я громко зашептала прямо в ухо капитана. – Сегодня вы открыли для меня новый мир! Не думала, что юг таит в себе столько удивительных загадок!
– Это древняя земля. А Канши-Душгат, как полагают гоблины, возник задолго до Первого Света. Вряд ли где-либо отыщется хоть что-то старше его.
– У меня еще столько вопросов!
– Леди Кэсси, – эльф повернул голову и я отпрянула от неожиданности. – Мой рассказ – не праздная болтовня и не попытка скоротать время. Все это должно было остаться тайной, но происшествие с каретой вынудило меня отступить от