Guardando sopra la sua spalla mentre la portava, guardò gli altri due veicoli che si fermavano dietro di loro, con l'auto di Jace alle calcagna. I guerrieri oscuri saltarono fuori e li seguirono fino alla casa. Nate era in piedi davanti alla porta aperta con Cailyn al suo fianco.
"Jace, dove devo portarla?" Zander ruggì, senza interrompere i suoi movimenti affrettati.
Zander era sconvolto e preoccupato come non lo aveva mai visto. Elsie non era cosciente quando l'aveva trovata in punto di morte, tanti mesi fa, nella grotta dove Lena l'aveva torturata e quasi uccisa, ma le avevano detto che era inconsolabile. Mettendogli una mano sul petto, cercò di calmarlo.
"Nella sala medica al piano di sotto. È tutto pronto", rispose Jace, abbracciando rapidamente Cailyn prima di aggiungere, "Sono proprio dietro di te, Capo".
Zander scese le scale e il movimento portò un altro giro di dolore. Elsie pensò che sarebbe potuta svenire, perché le vennero le vertigini. Zander usò il piede per aprire la porta con un calcio e si precipitò sul letto che la aspettava. Il dolore scomparve quando la fece sdraiare e lei scoprì che poteva pensare più chiaramente.
Dando un'occhiata alla stanza, Elsie riconobbe a malapena il luogo in cui venivano curate le ferite dei guerrieri. Jace non stava scherzando quando disse che tutto era stato allestito per lei. Di solito, c'erano diversi letti gemelli allineati contro ogni parete per ospitare numerosi guerrieri alla volta, ma ora era stato liberato da tutti i letti tranne uno, completo di staffe ai suoi piedi. Una piccola incubatrice si trovava a lato, insieme a diversi tavoli con vari attrezzi. Enormi luci uscivano dal soffitto e illuminavano più macchine di quante ne avesse mai viste in vita sua.
Jace entrò nella stanza seguito dalla sorella che chiuse la porta alle loro spalle. "Fai mettere un camice a Elsie mentre io mi lavo", ordinò Jace.
"Zander, ci penso io, vai a prepararti un drink. Sembra che tu ne abbia bisogno", suggerì Cailyn.
Sua sorella le strinse la mano e le lacrime salirono agli occhi di Elsie. Sperava che Cailyn rimanesse presto incinta. Sua sorella era una madre naturale e aveva assunto quel ruolo dopo che i loro genitori erano stati uccisi in un incidente stradale quando erano adolescenti. In effetti, per quanto Elsie potesse ricordare, Cailyn era sempre stata più simile a una seconda madre che a una sorella ed Elsie era grata che fosse al suo fianco ora.
"Sì, probabilmente hai ragione". Si chinò e baciò Elsie sulle labbra prima di camminare verso il piccolo bar nella stanza.
Elsie guardò Zander che versava del liquido dorato sull'orlo di un bicchiere, mandandolo giù in un lungo sorso. Era strano che una sala medica fosse dotata di un bar, pensò Elsie. Dato il caos che regnava nella stanza, aveva senso. E, riflettendoci meglio, il più delle volte i guerrieri optavano per un bicchierino di alcol piuttosto che per un antidolorifico.
Chiunque avesse avuto l'idea era un genio, visto quanto Zander fosse sfinito in quel momento.
Cailyn prese un camice, mentre Elsie si spogliò rapidamente. Agendo prima che un'altra contrazione colpisse, era fuori dai suoi vestiti, sollevata dal fatto che il disagio fosse minimo.
"Ecco, mettiti più comoda. Jace si prenderà cura di te e Isobel", disse la sorella in tono rassicurante mentre la aiutava a infilarsi nel tessuto di cotone.
"Grazie. Sono felice che tu sia qui. Deve stare bene, Cailyn", sussurrò Elsie mentre una lacrima le si formava all'angolo dell'occhio. Voleva essere forte e coraggiosa, ma sapeva che sua sorella avrebbe visto attraverso la sua preoccupazione, così non cercò nemmeno di nascondere quello che stava pensando. Inoltre, Cailyn aveva la capacità di leggere i pensieri e non avrebbe esitato ad andare alla radice del problema.
"Ascoltami. Tu stai bene e anche la bambina starà bene. Diglielo, Jace", dichiarò Cailyn.
"Ti colleghiamo ai monitor e vediamo cosa sta succedendo", si offrì Jace. A Elsie non sfuggì il fatto che lui non fece alcuna promessa, e questo le fece battere forte il cuore.
Jace fu rapido ed efficiente mentre inseriva una flebo e iniziava a somministrarle liquidi per mantenerla idratata. Dopo averle controllato il polso e la pressione sanguigna, Jace indossò un paio di guanti di lattice. "Elsie, sdraiati con i piedi nelle staffe. Devo fare un esame cervicale", istruì Jace, stabilendo un contatto visivo con Zander quando lui si arrabbiò per l'affermazione.
Avevano avuto diverse conversazioni con Zander sulla necessità di Jace di fare esami pelvici durante il parto. Le compagne erano molto possessive e i ragazzi in particolare non prendevano alla leggera il fatto che un altro ragazzo vedesse il corpo nudo della loro compagna. Infatti, Jace aveva rinunciato a fare qualsiasi tipo di esame cervicale durante la gravidanza per evitare scontri con Zander. Assicurò Elsie che era certo che sua figlia si stava sviluppando perfettamente.
Sdraiata, Elsie mise i piedi nelle staffe quando Zander si avvicinò al suo fianco. Nel momento in cui lui le prese la mano, lei capì che non ne avrebbe fatto un problema. E, notò, l'alcool doveva essere responsabile, perché lui non era così teso come lo era stato prima. Facendo qualche respiro profondo per calmare i nervi, si concentrò sul fatto che Jace era lì per prendersi cura di tutto. Lui aveva la capacità di guarire la maggior parte delle malattie e delle ferite con le sue mani, ma lei aveva bisogno di sentire che la bimba stava bene.
Dopo un rapido esame, Jace sorrise calorosamente: "La buona notizia è che sei già a sette centimetri e il travaglio sembra procedere normalmente. Sembra che questo parto sarà veloce come la gravidanza. La cattiva notizia è che è troppo tardi per somministrare gli antidolorifici. Ti va bene?"
"Sì, voglio che questo sia un parto naturale. Dimmi solo che la nostra bambina sta bene", supplicò Elsie. Zander le scostò delle ciocche di capelli dalla fronte sudata e le strinse la mano.
"Elsie, credo che tutto vada bene. La bambina è nella posizione corretta, il suo battito cardiaco è normale e non sembra essere sotto stress. Ora ho bisogno che tu faccia la tua parte e io farò la mia, d'accordo?" Chiese Jace, dandole una pacca sul piede.
La sua risposta fu interrotta da un'altra contrazione ed Elsie urlò, afferrando la mano di Zander con tutte le sue forze. La lunghezza e la forza di questa contrazione le fecero desiderare di avere quell'antidolorifico, dopo tutto. Nessuno era stato così intenso fino a quel momento. Una volta passata la contrazione, Jace guardò giù e disse che stava facendo un altro esame pelvico.
"So che non è stato piacevole, ma ha funzionato, Elsie. Sei completamente dilatata. È il momento. Alla prossima contrazione devi iniziare a spingere", ordinò Jace.
Elsie aveva letto tutto sul parto, preparandosi per questo momento. Era miracoloso, e niente di simile a quello che aveva mai sperimentato. Aveva sentito tutte le storie di donne che sopportavano trenta ore di travaglio solo per sentirsi dire che avrebbero dovuto fare un cesareo. Non erano passate nemmeno due ore da quando le si erano rotte le acque e la bambina era pronta a venire al mondo.
Quando i suoi muscoli cominciarono a contrarsi intorno all'addome, sollevò il corpo dal letto, permettendo a Zander di sostenerle la schiena. Facendo un respiro profondo, si abbassò e spinse, trattenendosi mentre contava fino a dieci come Jace le aveva insegnato. Porca puttana, se non sono stati i dieci secondi più lunghi della sua vita.
La contrazione finalmente passò e lei sentì la tensione dal suo viso riscaldato fino al centro del suo corpo. Quando il suo corpo iniziò a tremare, rilasciò il respiro e si sdraiò di nuovo sul letto, ansimando. Il sudore le colava da ogni poro della pelle e Cailyn offrì a Zander un asciugamano. Lui le passò il panno fresco sul viso e sul collo mentre incontrava il suo sguardo, inviando amore e forza attraverso il loro legame.
"Elsie, stai andando benissimo. Vedo la testa. Se riesci a spingere ancora, penso che sia pronta ad uscire", dichiarò Jace, catturando la sua attenzione. Le sue mani andarono alle sue cosce, tenendole le gambe aperte.
Lei poté solo annuire. Zander la aiutò a sedersi e lei ripeté il processo. Di nuovo,