"Fai come vuoi, Zander. Sono certo che Kadir si troverà bene con la tua testa come souvenir", ribatté un altro ragazzo, facendo scattare le mascelle verso il suo viso.
Zander si liberò di una mano, sollevando il braccio e affettando la sua lama nella carne squamosa. Sporgendosi in avanti, Zander mise tutta la sua notevole forza nell'arco del braccio, rimuovendo la testa del ragazzo troppo zelante.
"Riportala a Kadir insieme a un messaggio. Tocca la mia compagna, o la mia piccola, e lo infilzerò vivo", sputò Zander ai demoni rimasti che lo tenevano a terra.
Zander sentì la cavalleria arrivare e, in un attimo, due SUV sbandarono nel parcheggio, fermandosi a malapena prima che Kyran, Bhric, Breslin, Gerrick e Mack uscissero dai veicoli, con le spade sguainate. Fuoco e ghiaccio volarono attraverso il parcheggio, bruciando e congelando i demoni simultaneamente.
"Hai bisogno di aiuto, fratello", chiese Bhric, estendendo il suo palmo sinistro mentre il destro teneva una spada. Il ghiaccio uscì dal suo palmo e colpì uno dei demoni alla sua sinistra.
"Sì, era ora, cazzo! Vai a sorvegliare Elsie e la bambina. È lei che vogliono", istruì Zander al fratello mentre si liberava facilmente dei due demoni rimanenti e si rimetteva in piedi.
"Ti rompo il culo, figlio di puttana!" Bhric ringhiò mentre correva verso il demone cercando di scivolare dietro Elsie e trovare un modo per raggiungerla.
Gli altri avevano ingaggiato gli altri demoni e combattevano rapidamente e ferocemente. Zander affettò e fece a pezzi la carne squamosa, inabilitando gli ultimi due di fronte a lui. Un ultimo calcio e la testa dell'ultimo demone fu staccata. Ansimando, Zander sollevò la testa e la lasciò cadere all'indietro per la stanchezza. La battaglia poteva essere stata una vittoria, notò, mentre si trovavano da soli nel parcheggio, ma la vista del sangue nero e dei corpi gli diceva che era tutt'altro che finita.
Guardando i suoi fratelli e amici, non poteva fare a meno di ammettere che i Guerrieri Oscuri erano una forza da tenere in considerazione. Una cosa era chiara. Nessuno si metteva contro la loro Regina. L'orgoglio gli si gonfiò nel petto. Questi guerrieri erano la sua famiglia e non avrebbe potuto chiedere di meglio. Avevano avuto i loro alti e bassi nel corso dei secoli, ma le loro vite erano cambiate in meglio quando la Dea aveva ripreso gli accoppiamenti.
Mack, la compagna di Kyran, fu la prima a proclamare la vittoria, gridando: "Hai visto, succhiasangue! Ne ho presi tre più di te. Devi essere diventato vecchio, o qualcosa del genere", si vantò, saltando sulla schiena di Kyran e baciandogli il collo.
"E, come ricompensa, ti legherò al nostro letto e farò del male al tuo corpo per tutta la notte", promise Kyran.
Conoscendo l'inclinazione di Kyran per le deviazioni, quella era un'informazione di troppo per Zander e ignorò le loro battute, correndo al fianco di Elsie mentre apprezzava silenziosamente quanto lontano fosse arrivato suo fratello dal ragazzo coperto di sangue. Zander non avrebbe mai dimenticato la notte in cui Kyran aveva ucciso la donna e quanto fosse stato distrutto finché non aveva trovato Mack.
"Ghra, stai bene? Cos'è successo?" Chiese Zander, cingendole le braccia.
"Non lo so. Un minuto prima mi stavo godendo la musica alla radio e quello dopo sono stata trascinata fuori dalla macchina. Mi hanno preso completamente alla sprovvista e giuro che ho chiuso la porta come mi avevi detto tu", promise lei, guardandolo negli occhi, "ma Zander, c'è qualcosa che non va nella bambina. Lo sento", borbottò pochi secondi prima che del liquido chiaro schizzasse a terra.
"Cos'è stato?" Chiese Zander, con gli occhi spalancati dallo shock.
"Sono abbastanza sicura che mi si siano appena rotte le acque. La bambina sta arrivando", disse lei, scuotendo la testa incredula.
Zander prese Elsie, cullandola tra le braccia mentre si dirigeva velocemente verso la loro macchina. "Bhric, chiama Jace e digli che c'è un'emergenza con Elsie e di raggiungerci a Zeum, ora!" urlò, mettendola nel veicolo.
"Ci penso io. Siamo proprio dietro di te, fratello. Non preoccuparti, andrà tutto bene", rassicurò Bhric, ma Zander non sentì quasi nulla.
La sua mente era consumata dalla preoccupazione per la loro bambina. Ovviamente lo stress dell'attacco aveva avuto ripercussioni sulla sua compagna. Era troppo presto per Isobel e queste complicazioni potevano essere fatali per Elsie. Accelerando lungo la strada, Zander supplicò la Dea di vegliare su entrambe. Non sapeva cosa avrebbe fatto se fosse successo qualcosa a Elsie o alla loro figlia.
2
CAPITOLO DUE
Gemeva mentre una contrazione le avvolgeva il corpo, Elsie non sapeva cosa fosse più terrificante, la paura che qualcosa non andasse nella bambina o la guida spericolata di Zander. Strinse gli occhi contro lo scorrere di un altro semaforo e decise che era sicuramente la guida di Zander. Una mano si strinse allo stomaco, mentre l'altra si aggrappava alla maniglia "oh merda”. Poteva sentire gli altri due veicoli che li seguivano. Era un caos mentre sterzavano tra i veicoli in arrivo suonando il clacson. Fortunatamente, si stavano avvicinando a Zeum e lei pregava che arrivassero interi e che tutto fosse a posto con la piccola.
Improvvisamente, un'altra fitta la consumò e si piegò sul sedile, incapace di smettere di gridare per il dolore.
"Tieni duro, ghra, siamo quasi a casa", sbottò Zander, con gli occhi spalancati dal terrore.
Lei fece un cenno con la testa, stringendo contro il dolore, mentre si strofinava la pancia, mandando amore e forza alla loro bambina. Guardando la sua pancia rotonda, il blu attirò la sua attenzione, e si rese conto che stava ancora tenendo la sua pietra dell'accoppiamento, e improvvisamente le venne in mente... la pietra doveva essere ciò che aveva creato la bolla di protezione intorno a lei al negozio.
Da quando era rimasta incinta, era diventata un'abitudine portare la pietra con sé in ogni momento. La Dea le aveva detto che la pietra dell'accoppiamento avrebbe protetto il suo grembo, ed Elsie aveva imparato abbastanza da quando si era unita al Regno di Tehrex di non prendere alla leggera questo tipo di messaggi. Negli ultimi mesi, si era ritrovata a tenerla costantemente in mano e a strofinarla ogni volta che era lontana da Zeum. Il suo potere la confortava, così quando i demoni la strapparono dal veicolo, lo recuperò immediatamente dalla tasca.
Circondata dalle creature, cominciò a pregare la Dea per la sicurezza della bambina e fu allora che apparve il campo di forza. Il significato del potere che si celava dietro la pietra che teneva in mano si fece strada. La portata della Dea era illimitata e lei era in grado di agire attraverso la loro pietra di accoppiamento per salvare lei e la bambina.
"Elsie, rispondimi! Stai bene?" Zander gridò, facendola trasalire.
"Huh, oh sì, mi dispiace. Sì, sto meglio. La contrazione è passata", rispose lei, guardando Zander. Poteva vedere la preoccupazione sul suo volto e si avvicinò e gli lisciò le rughe tra le sopracciglia. Sarebbe stato un padre straordinario e lei non poteva che aspettare di vedere la loro figlia accoccolata tra le sue forti braccia.
Questo grande e forte vampiro sarebbe morto combattendo per proteggere la sua famiglia. Diavolo, Elsie avrebbe fatto lo stesso. Un dolore acuto le attraversò l'addome, rubandole la concentrazione. Questo era diverso, il che fece sì che la preoccupazione si insinuasse nella sua mente. Aveva sentito le storie di madri e bambini morti durante il parto. Lei non voleva morire, non quando aveva appena iniziato una nuova vita.
Più importante, la loro bambina doveva stare bene, non c'era altra scelta. Le sue premonizioni potevano essersi prese una vacanza durante la gravidanza, ma sapeva nella sua anima che Isobel era vitale per il regno.
Il veicolo sbandò dalla strada mentre entravano nel lungo vialetto che portava a Zeum. Elsie tirò un sospiro di sollievo quando i cancelli di ferro si aprirono quando li raggiunsero. Non aveva dubbi che Zander avrebbe scavalcato il cancello nella fretta di portarla da Jace.
Accelerando