– Он же тебя оскорбил… а ты… не ответил…
Я молча отодвинул поднос с едой. Особенности пищеварения моего непрошеного соседа активно воздействовали на мои органы обоняния и, возможно, зрения; мне вдруг показалось, что воздух вокруг нашего столика начал сгущаться. «Всё, – подумал я, стараясь дышать через рот, – позавтракал».
– Ну? – сдавленно произнес я.
Петрович, чавкая, пережевывал кашу. Губами при этом он выделывал нечто странное – складывалось такое впечатление, что эта часть лица живет сама по себе, отдельно от всего остального: носа, ушей, глаз…
– Что, ну? – роняя гречку изо рта, спросил он. – Нужно было ответить!
– Подставить другой стакан? – спросил я, внимательно глядя на крупинку, прилипшую к подбородку Петровича.
– Что? – Петрович перестал жевать.
– Ничего…
– Нужно было послать его подальше… – Петрович отодвинул пустую тарелку и придвинул следующую. Делая вид, что оглядываюсь по сторонам, я отвернулся и сделал отчаянную попытку вдохнуть как можно больше кислорода: мне уже стало казаться, что соседние столики начинают искажаться в струящемся воздухе.
– Или послать… Или дать ему по морде… Или по яйцам… – советовал Петрович, вытирая тыльной стороной ладони рот.
– Зачем? – спросил я и увидел Гапонова, который уходил из столовой, оглядываясь на меня.
– Вот дурак… Все будут думать теперь, что ты слабак, понял? Уважать перестанут… Заставят носки стирать…
– Нет, – подумав, произнес я, – носки стирать я не хочу.
– Будешь! – убежденно сказал Петрович. – Обязательно будешь, если не отмудохаешь теперь его.
– Кого?
– Гапона, тормоз! – Петрович посмотрел на меня круглыми глазами. – Тебе нужно отфуярить его, как мамонта, понял?
– Да, – сказал я. – Понял…
* * *
Человек, которому ставят клизму – трогателен и беззащитен. Господин Эсмарх, придумавший свою простую, но незаменимую в деле промывания кишечника одноименную кружку, при её испытаниях насмотрелся и, наверняка, нанюхался всякого. Медсестра Наташа за свою пятилетнюю медицинскую карьеру насмотрелась не меньше, чем г-н Эсмарх. Она как раз собралась промыть кишечник пациенту перед завтрашним рентгеновским снимком. Сделала необходимые манипуляции: сунула шланг с краником в задний проход, кружку вручила пациенту, чтобы он держал её на вытянутой руке как можно повыше, а сама ненадолго вышла. Фамилия пациента была Гапонов, и он добросовестно держал кружку Эсмарха, контролируя поступление жидкости в организм. И тут