– Ну, чего ты, маленький? Ушибся? На, подорожничек приложи! Мигом ранку затянет. Да не обижайся, я же не нарочно! Ну, прими меня такую, какая есть. Самостоятельную, самодостаточную, самую…
– Вредную! – прошипел сквозь зубы Чик и потёр ушибленный бок.
Тон тропинки тут же переменился:
– Ты меня не знаешь! Мы с тобой ещё не то что пуд соли – щепоточку вместе не съели! Творчески-активная я, вот какая! Мне все учителя про это твердили, когда я маленькая была и в дорожную школу ходила. Я и воображение на пять с плюсом сдала, и природную литературу. Хочешь, про «бурю мглою небо кроет» расскажу?
– Ни за что! – пробурчал всё ещё дувшийся Чик.
– Ну, как хочешь! А то я могу с выражением! – тропинка продолжала болтать как ни в чём не бывало:
– География – моим любимым предметом была, рисованием и пением до сих пор занимаюсь, а физкультуру – так просто обожаю! Если пожелаешь – мигом с обрыва прыгать научу! Можно и с верёвкой. Широкий ассортимент услуг, включая скалолазание! А что скажешь про полезные травки-муравки? Интересно? Я тебе и от боли в желудке и от простуды подскажу. Мои родители хотели, чтобы я в метро-дорожную академию поступила учиться. Мол, ни у кого из наших родственников такого в жизни не случалось, чтоб под землёй работать. Престиж! Но вот это-то мне и не нравится! В большом городе вся жизнь по правилам, по сантиметрам-миллиметрам, всю смену в железном обличьи. То есть, в форме. Скукотища! А здесь простор. Так что бегаю, где родилась. Ты отдохнул? Тогда в путь!
Зайчик ещё разок потёр ушибленное место и вскочил на ноги.
«Ох уж эти девчонки-тропинки! – думал он. – Им одно слово скажи, они в ответ десять. И такую историю словами вышьют, что не захочешь – поверишь. А сами они – тем более».
Вскоре тропинка вывела зайца к Большому Дубу.
– Здравствуй, дядя Дуб! – прокричала она, подбегая поближе. – Как поживаешь?
– А, это ты, неугомонная? Жив-здоров, спасибо. Кого это ты ко мне привела?
Чик скинул на землю надоевший рюкзак и представился:
– Я – зайка Чик, можно просто Чик, так меня все в Родном лесу зовут.
– Знаю-знаю ваш лес, там мой старший брат живёт-растёт. Как увидите – привет ему передавайте.
– Хорошо. Только, думаю, нескоро домой вернусь, – ответил Чик и добавил, гордо выпятив грудь: – Путешествую.
– Ну, что ж. Хорошее дело – путём шествовать. Главное, знать: зачем. А то тут час назад один клубок-сухотравка у меня в гостях побывал. Случайно попал. Тоже назвался туристом; хвастался, что полземли облетел. Стал я его расспрашивать: много ли интересного повидал в дороге? А тот и рассказать ничего толком не может. Потом ветер поднялся – бродягу завертело и унесло вверх тормашками. Только я его и видел.
– Не, дядя Дуб, я не такой! – покачал головой Чик. – Я всё-всё запоминать буду. Вот увидите! А вернусь – всем знакомым расскажу.
Старый дуб покачал кроной:
– Ну-ну. Трудностей в пути не боишься?
Чик