Он не торопясь зашагал вперёд, а счастливый мушик полетел следом. Он постоянно выпрыгивал на дорогу перед мальчиком, желая его напугать. Шустрик решил, что должен лучше заботиться о мушике.
– Тебе нужно имя, – сказал он.
Мушик встал посреди дороги, скрестив лапки на маленькой груди:
– Я хотю, стобы меня звали Самый Музественный Мусик!
Шустрик рассмеялся:
– Отличное имя, но слишком длинное. Можно я его сокращу? Как насчёт Муки?
– Муки! – гордо произнёс мушик. – Му-у-у-уки. Муки-Муки-Муки! – Очевидно, новое имя ему понравилось.
Зверёк забрался на дерево, и Шустрик услышал, как он напевает своё имя среди ветвей.
Шустрик зашагал ещё медленнее, чтобы понаблюдать за лесом. Он старался не наступать на шуршащие листья, чтобы не спугнуть животных, притаившихся в укрытии. Повсюду царили тишина и спокойствие. Шустрик очень любил лес и чувствовал себя тут как дома.
Наконец мальчик увидел первых зверят. Белка поприветствовала его. Дятел простучал «Доброе утро». Олениха вышла из зарослей, чтобы кивнуть малютке, а потом снова скрылась из виду. На прошлой неделе Шустрик помог её оленёнку, который поранил ухо. Все животные уважали Шустрика и с благодарностью принимали его помощь.
К полудню Шустрик проголодался. Он отыскал толстый корень дерева, присел на него и достал из рюкзака еду. С наслаждением откусив кусок орехового хлеба, он окинул взглядом лесной пейзаж. Вдруг рядом раздался какой-то шорох. Шустрик насторожился. По листьям бегал ёжик!
– Привет, ёжик! – дружелюбно поздоровался Шустрик.
Ёжик даже не поднял головы, а лишь недовольно фыркнул:
– Оставь меня в покое.
– У тебя всё в порядке? – спросил малютка. – Может, тебе нужна помощь?
– Нет, я сам справлюсь, – угрюмо буркнул ёж.
Он напомнил Шустрику Грантеля. Мальчик захихикал. Но тут он заметил, что ёжик очень худой – а ведь в ноябре он должен быть толстеньким и кругленьким, чтобы до морозов уйти в зимнюю спячку. Похоже, он всё-таки не очень хорошо справлялся сам. Шустрик взял овсянку, которую принёс с собой, и бросил её ежу. Тот недоверчиво взглянул на плоские зёрна и принюхался.
– Что ты за них хочешь? – спросил он. – Запереть меня в клетке и сделать своим домашним питомцем?
– Нет, с чего ты взял? – растерялся Шустрик. – Ежи ведь не домашние животные.
Ёжик поколебался, а потом набросился на овсянку. Шустрику стало его очень жаль. Очевидно, бедняга был очень голодным.
– Он не наелься, – подтвердил мушик. – Ему нузно больсе еды.
– Но ведь лето было тёплым и влажным, еды было предостаточно, – удивился Шустрик.
– А тепель еда холодная. Слиском зосткая для маленьких лапок.
Шустрик не сразу понял, что имеет в виду Муки. А потом так громко хлопнул себя по лбу, что мушик отскочил в сторону.
– Ну конечно! Земля замёрзла, поэтому он не может достать свой корм! – Он наклонился к ёжику и тихо сказал: – Завтра я принесу тебе ещё еды, приходи к этому же дереву.
– В