После взятия Вены в 1808 году Валевская и Бонапарт снова были вместе. Теперь они поселились в восхитительном замке Шенбрунн, а уже через несколько недель сияющая от счастья Мария объявила, что носит в себе будущего принца Валевского. Она родила Наполеону сына, которому было пожаловано звание графа Империи. Сама Мария Валевская, по свидетельствам современников, была честнейшей женщиной. После того как ее облагодетельствовал Наполеон, она жила скромно, не показывалась в свете и держала себя в высшей степени корректно и сдержанно. Своему сыну Наполеон подарил земли в Польше.
Мысль о законном наследнике одолевала Наполеона с каждым днем все сильнее. Наконец он решился развестись с Жозефиной, хотя некоторое время не мог ей сказать об этом. Бонапарт испытывал жалость к своей самой первой и большой любви. Однако вскоре Наполеон объявил о разводе, и слезы и обмороки Жозефине больше не помогали. Единственное, чего она сумела добиться, – это Елисейский дворец, Мальмезон, Наваррский замок, три миллиона в год, титул, гербы, охрана, эскорт. После развода, который состоялся 15 декабря 1809 года, Наполеон постоянно интересовался делами и здоровьем бывшей жены, но встречался с ней только на людях, словно боялся, что эта непоколебимая, властная и слепая любовь снова вспыхнет в нем с прежней силой.
После развода Наполеон принялся искать себе невесту королевских кровей. Император австрийский сам предложил ему в жены свою старшую дочь Марию-Луизу. Этот брак был чрезвычайно выгоден для Наполеона, так как таким образом он вставал на одну ступеньку с представителями высших кругов Европы, знатных по происхождению. 11 марта 1810 года в Вене, в соборе Святого Стефана, состоялась церемония бракосочетания, на которой отсутствовавшего Наполеона представляли маршал Бертье и эрцгерцог Карл.
Уже 13 марта Мария-Луиза простилась с родными и отправилась во Францию, к мужу. Бонапарт очень тщательно готовился к ее приезду: сам заказывал для нее белье, пеньюары, чепчики, платья, шали, кружева, туфли, ботинки, немыслимо красивые драгоценности. Он принимал активное участие в проекте отделки ее апартаментов. Наполеон видел свою жену только на портрете. У нее были белокурые волосы, красивые голубые глаза и нежно-розовые щеки. Плотного телосложения, она не отличалась грацией, но несомненно обладала здоровьем – это было важно для женщины, готовящейся стать матерью наследника Наполеона.
По свидетельству очевидцев, Бонапарт настолько страстно желал видеть жену, что, не дождавшись, сам выехал