Госпожа де Богарне, Жозефина Таше де ля Пажери, приехала в Париж с Мартиники в 1779 году. Семейная жизнь не сложилась, и муж очень скоро покинул ее. Она много путешествовала, временами жила на Мартинике, а потом, уже в дни революции, произошло примирение с мужем. Возможно, Жозефина никогда и не стала бы женой Бонапарта, если бы в годы террора Богарне не казнили. Сама Жозефина была арестована. Она вышла из тюрьмы в возрасте 30 лет с двумя детьми на руках, без какого-либо состояния. Не имея никаких доходов, Жозефина умудрялась жить на широкую ногу, занимая деньги и ловко манипулируя мужчинами.
После объявления приказа о разоружении парижан в штаб-квартиру Наполеона пришел мальчик с просьбой разрешить оставить при себе на память об отце его шпагу, на что Бонапарт милостиво согласился. Поблагодарить генерала за оказанную услугу вскоре пришла и мать мальчика, знатная дама. Бонапарт увидел перед собой изящную, полную жизни женщину. Через несколько дней будущий император нанес ответный визит виконтессе де Богарне.
Дом ее был довольно скромным, но это не имело для Бонапарта никакого значения. Перед ним была женщина, прекрасная и нежная. Тонкие черты ее лица оживляла легкая игривая улыбка, красивые каштановые волосы ниспадали на плечи. Однако не это так привлекло Наполеона. Креолка обладала очаровательным гибким телом со свойственной только ей одной грацией движений.
Наполеон стал часто приходить к бывшей виконтессе в гости. Его не смущало, что она всегда была в окружении мужчин, которые приходили к ней без жен. Спустя 15 дней после первого визита Бонапарт и Жозефина познали радость интимной близости. Наполеон страстно влюбился. А Жозефина открыла для себя любовь пылкого поклонника, страсть которого доказывала, что она прекрасна и может будить желание у мужчины. После долгих уговоров Жозефина Богарне согласилась выйти замуж. Она поняла, что ничего не теряет, а, возможно, со временем предприимчивый генерал и достигнет высот. 9 марта 1796 года состоялась свадьба. В акте регистрации записали, что жениху 28 лет, а невесте 29 (в действительности ему было 26 лет, ей – 32). Сразу же после бракосочетания генерал Бонапарт отправился в Итальянскую армию, а госпожа Бонапарт, как примерная жена, осталась ждать его в Париже.
Наполеон слал ей письмо за письмом, умоляя приехать: «Предупреждаю, если ты будешь медлить, то найдешь меня больным». Триумфальное шествие завоевателя давалось ему нелегко: за 15 дней он одержал 6 побед, но жестокая лихорадка истощала организм, силы его были на исходе. Однако тяготы походной жизни не прельщали утонченную и избалованную Жозефину. Ей было намного интереснее в Париже, где она стала одной из цариц, участницей всех празднеств и приемов. Наполеона мучили приступы неистовой ревности, он слал гонцов, и, чтобы хоть на время отказаться от выезда из Парижа, Жозефина выдумала несуществующую беременность.
Тем не менее и это довольно веское