Когда Вася поранил очередной палец, отец решил дать сыну самое ответственное задание: добивать верхушки гвоздей, которые папа предварительно оставлял не забитыми. Отец тоже иногда промахивался, и в эти моменты был похож на Красного из M&M’s.
Скворечник был сколочен и повешен высоко на столб. Хоть скворцов в этом районе никогда не было, одна из ступенек взросления была пройдена, и у отца в том числе. После баньки и ужина с нежным пюре и сарделькой, брызжущей соком, по заветам Драгунского, папа уложил Васю, чмокнул его в лоб и пошел читать, оставив дверь спальни открытой. Дорожка света из коридора уберегала сына от всяких монстров.
Васе не спалось. Он думал о папиной фразе про «гоп», и что ему надо перепрыгивать. Откинув тяжелое одеяло и ступая босыми ногами по коридору, мальчуган зашёл к отцу, в надежде на внятный ответ. Папа спал, посапывая в обнимку со свежей беллетристикой, которую он так любил, и где все и вся было калькой фантастических мастодонтов СНГ – Сталкера и Метро.
В саду игрались три Анчутки – маленькие бледные существа, ходившие на цыпочках и не имевшие пяток. Они прыгали по клумбе и срывали мамины цветы. Хоть это и злые духи, с Васей они подружились еще прошлым летом. Мальчишка сидел на пороге дома и грустил от того, что не может разгадать тайну фразы. Заметив дите, Анчутки побросали все свои дела и подошли к другу.
– Вась, чего грустишь? – сказал самый главный из них.
– Вась? – твердил второй.
– Вась? – спросил третий и ткнул Васю в бок.
– Ребята, вы знаете, что такое гоп и как его перепрыгивать? – Вася уткнулся подбородком в руку и вздохнул. Анчутки быстро собрались в круг и стали шушукаться, иногда посматривая на мальчугана.
– Нет, у нас так не говорят, – сказал первый.
– Нет, – произнес второй.
– Не говорят, – резюмировал третий.
– Но мы можем отвести тебя в Лес, там есть умные люди и нелюди! – Главный подал Васе руку.
– А папа меня не наругает? – В ответ на это все Анчутки мотали головами.
– Тогда идем.
Фамильный дом стоял рядом с дремучим лесом. Листья могучих деревьев отражали свет луны и освещали тропинку. Главный Анчутка вел Васю к мудрому другу, а второй и третий сидели у мальчугана на плечах. «Устали, устали!», – повторяли они.
Когда колонна подошла к болоту, Анчутки испарились. Вася озирался по сторонам, ему было очень страшно в темном лесу. Послышался звук дудочки, которая играла беспокойную мелодию. Из воды вышел Водяной: весь в тине и водорослях – он опирался на тяжелую дубину.
– Кикимора, свет очей моих, отойди от мальчишки, он ко мне, – сказал Водяной басом.
Рядом с Васей показалась Кикимора, вышедшая из невидимости. Она спрятала дудочку под рядом лежащий камень.
– Этих не пугай, скотину не трожь! Зачем я за тебя вышла, чудище болотное! – завопило тощее маленькое существо. Фыркнув, Кикимора прыгнула на ветку и стала плести пряжу. Огорошенный Водяной сел на камень.
– Мне