– Ну что, война началась?
– Нет еще.
– А скоро она начнется?
– Вы так говорите, будто надеетесь на это.
– Терпеть не могу, когда не держат обещаний. Эти шуты гороховые посулили нам войну пятнадцатого в полночь. Уже шестнадцатое – и ничего. Над кем они издеваются? Над миллиардами затаивших дыхание телезрителей?
– Вы за эту войну, господин Тах?
– Приветствовать войну? Ну вы даете! Как можно приветствовать войну? Что за глупый и праздный вопрос! Много вы знаете людей, которые радовались бы войне? Спросите еще, не ем ли я на завтрак напалм, если на то пошло!
– Вопрос о вашем питании уже достаточно осветили без меня.
– Вот как? Вы вдобавок шпионите друг за другом? Грязную работу пусть кто-то сделает за вас, а вы снимете сливки, да? Очень мило. И, верно, считаете себя куда умнее, задавая блестящие вопросы: «Вы за войну?» Стоит ли быть гениальным писателем, читаемым и почитаемым во всем мире, и получить Нобелевскую премию, чтобы какой-то сопляк донимал меня тавтологическими, я бы сказал, вопросами, на которые последний дурак сказал бы слово в слово то же, что и я!
– Ладно. Значит, вы не приветствуете войну, но хотите, чтобы она началась?
– При нынешнем положении вещей она необходима. Солдатики-то возбуждены, аж штаны лопаются. Надо дать им кончить, иначе у них вскочат прыщи, и им ничего не останется, как вернуться, горько плача, к мамочке. Обманывать надежды молодежи нехорошо.
– Вы любите молодежь, господин Тах?
– Нет, у вас просто талант задавать блестящие вопросы, и главное – оригинальные! Да, представьте себе, я просто обожаю молодежь.
– Для меня это неожиданность. Зная вас, я бы скорее предположил, что вы ее на дух не переносите.
– «Зная вас»! Да что вы себе позволяете?
– Ну, то есть зная вашу репутацию…
– И какова же моя репутация?
– В общем… трудно сказать.
– Ясно. Пожалею вас и не буду настаивать.
– Значит, вы любите молодежь? А почему?
– Я люблю молодежь, потому что у нее есть все, чего нет у меня. За это она заслуживает любви и восхищения.
– Какой волнительный ответ, господин Тах.
– Дать вам носовой платок?
– Почему вам непременно нужно высмеивать благородные порывы вашей души?
– Благородные порывы моей души? Как вам, черт возьми, в голову пришла такая дичь?
– Извините, господин Тах, вы сами навели меня на такую мысль: ваши слова о молодежи были поистине трогательны.
– Копните поглубже, увидите, много ли в них трогательного.
– Что ж, давайте копнем.
– Я люблю молодежь, потому что молодые люди красивы, проворны, глупы и злы.
– ?..
– Не правда ли? Волнительный ответ, как сказали бы вы.
– Я полагаю, вы шутите?
– Я похож на шутника? И потом, где вы видите шутку? Хоть одно из этих определений, по-вашему, не соответствует действительности?
– Даже