– Это Вы мне положили то письмо в карман?
Она сделала вид, как будто сердится.
– Может, и я, а что? – посмотрел на неё Маленький принц и широко улыбнулся. – Неужели Вы знаете капитана того судна? – спросил он её, потягиваясь в зевоте, подняв вверх руки и разбросав свои ноги так, что девушке пришлось невольно сделать полшага назад.
– Вообще-то он ожидает Вас на корабле.
– Здорово! – воскликнул Маленький принц. – Значит, весь этот маскарад мне больше не нужен.
Он скинул с себя лохмотья, и они вместе с девушкой пошли на корабль. Маленький принц поднялся на борт и, к своему удивлению, обнаружил, что на нём никого нет, кроме вахтенного матроса, который почти спал, сидя у трапа. В каюте капитана тоже никого не оказалось, кроме того самого человека, что вчера сопровождал эту девушку. Стоя у окна, он переставлял на подоконнике горшки с цветами, обернувшись, посмотрел на вошедшего Маленького принца и улыбнулся уголком рта.
– Как Вы видите, я отпустил команду, и здесь только мы с Вами, Вам нечего опасаться, – сказал он. – Видите ли, сударь, я привык обсуждать семейные дела за столом без посторонних ушей и глаз. Я знаю, кто Вы, сударь, и я знаю, что у меня есть то, что Вы ищете, а ещё у нас есть одна общая знакомая – некая интересная особа с длинными чёрными волосами.
Маленький принц понял, что речь идёт о Синей птице.
– Садитесь за стол. Чай остывает. Она рассказала мне в своём письме о Ваших поисках семи стрел.
Разлив заваренный душистый чай из мятных трав по трём фарфоровым кружкам, очень аккуратным, с синей раскраской и золотыми гранями по бокам, стоявшим на одном подносе, он вынул из буфета вазочку с конфетами и бубликами, и, посмотрев на девушку, сказал:
– Вы уже знакомы с моей прекрасной дочерью?
– К сожалению, нет, – ответил ему Маленький принц, усаживаясь за стол.
– Тогда я вас представлю друг другу.
– В этом нет нужды, отец, я знаю, кто он. Меня зовут Арьвиаль, а это мой отец Элайза – капитан этого корабля, – сказала юная девушка, немного смутившись. Это было видно по её лицу. Её задумчивый взгляд выражал в тот момент какую-то недосказанность, словно оживала тайна некой тревоги, а радужки её глаз стали переливаться в свете люминесцентных ламп. Она быстро выпила свою чашку чая и вышла из каюты, оставив Маленького принца с капитаном.
– Так сложились обстоятельства, что мне нужна Ваша помощь, сударь. Именно поэтому Вы сейчас здесь, сидите за этим столом, а не лежите на дне Сены, прикованный к якорю этого корабля.
– Разве дело не в золоте? – удивлённо спросил капитана Маленький принц.
– И в нём тоже, но мы обсудим это позже. Я готов помочь Вам с поисками, взамен я вынужден просить Вас об услуге. Сначала я хочу, чтобы Вы выслушали меня. Видите ли, Вы забрали моё золото, и у меня нет столько времени, чтобы успеть собрать нужное количество. Много лет назад, когда Арьвиаль была маленькой, я ещё не был пиратом, и мы жили очень скромно на окраине