– Отлично! – обрадовался Маленький принц, поставил шах и мат королю, и побежал на палубу.
– Эй, я требую реванша, – прокричала ему вслед расстроенная Арьвиаль.
Фрегат бороздил просторы тёплых морей. Там, у экзотических островов южных широт, отыскалась ещё пара монгольских стрел. Одна торчала из маяка, отдельно стоящего на отмели небольших скал. Стрела почернела от соли, и её обвили зелёные лианы, которые росли из щели в маяке. Маяк был старым и давно уже не выполнял своих обязанностей. Теперь он служил только домом для пернатых. На нём свили свои гнёзда множество птиц.
Ещё одна стрела отыскалась у местных аборигенов. Они отдали её Маленькому принцу, когда он помог им разрешить спор с туземцами другого острова.
Соседи не поделили один из островов, на котором никто не жил, но там стоял храм богини Артемис. Входившие в храм всегда застывали, очарованные красотой богини, которая держала в руке золотую стрелу. Женщины племени, ходившие туда, носили жертвенные дары – в основном цветы и фрукты. Мужчин к храму не допускали, у них было своё божество – могучее дерево с ровным белым стволом, выросшее посередине острова. Спор их заключался в том, что женщины одного племени поклонялись богине как той, что даёт счастья в браке и защитнице на охоте, а женщины из другого племени – как богине плодородия, которая помогает при родах. Их противостояние до того разрослось, что дело чуть не запахло войной между племенами.
Весь этот спор между собой изначально затеяли местные принцессы обоих племён. Маленький принц всё же смог объяснить им, что та, которой они поклоняются, обладает силой защитить на охоте и помочь при родах, является богиней супружеского счастья и всегда юной богиней плодородия. А вот стрела в её руках – это не что иное, как одна из боевых стрел её божественного брата, которая сулит племенам только вражду. Маленький принц рассказал им про жриц, что когда-то служили в таких храмах и поклонялись каждая разным сторонам богини, выбрав для себя лишь одну из них. Тогда из обоих племён выбрали по одной женщине и сделали их жрицами в храме Артемис. На этом конфликт был исчерпан навсегда и племена стали сначала дружными соседями, а потом и вовсе объединились в маленькое государство.
Глава пятая
Между двух миров
Разные миры иногда пересекаются.
В мире наступала осень. Маленький принц помнил своё обещание, данное капитану Элайзе. «Дитя Грома» шёл к водам Северной Атлантики и там через них – до самого Ледовитого океана, устремившись вслед за кочевьями серых китов.
Арьвиаль сидела всё время в своей каюте и почти не выходила из неё. Хоть Элайза старался не показывать этого, но было видно, насколько сильно он волновался за свою дочь.
– Мне всегда было интересно, как же так получилось, что ты был на своей маленькой планете совсем один? – спросил Маленького принца Элайза, проверяя проложенный курс на навигационных картах.
– Я не всегда на ней жил. Когда-то, когда я был совсем маленьким,