Вика в замешательстве наблюдала за тем, как он переобувается, и не могла сформулировать ни единого внятного комментария. На этот раз ей было совершенно очевидно, что она больше его не удержит, если предположить, что она вообще этого хотела. Ведь всем станет легче, если он уедет и не вернется, тогда отчего на нее накатила ватная слабость и щеки запылали, будто кто-то к огню толкнул?
– Подумай ещё насчёт денег, – добавил Макс, спускаясь с крыльца.
Тени снова затаились на дне светло-серого омута.
– Тебе нельзя оставаться одному, – предательски севшим голосом попыталась объяснить Вика.
– Уж поверь, один я не останусь, – хмыкнул Макс.
Издалека донёсся шорох гравия – за калиткой остановилась чёрная блестящая «Ауди». И судя по тому, что никто и никогда здесь таких машин не видел, она точно явилась по Максову душу.
Тогда Вика поверила ему. Вспомнила про развод и кобеля – и поверила вдвойне. Только зачем он тогда так старательно пытался отплатить? Из одной лишь благодарности?
– Напиши, как доедешь, – с каждой секундой чувствуя себя все ничтожнее, настояла Вика.
– Доеду куда? – ухмыльнулся Макс. – Нет, Синицына, лучше тебе не знать. А захочешь, чтобы я вернулся, задави свою гордость и просто позвони. Адьос!
Вика с минуту не двигалась, а затем вскочила и побежала, собираясь объяснить все на свете: как устроена ее Вселенная, почему в ней так мало звезд, куда ведут млечные пути и с какой скоростью она проваливается в холодную пустоту. Но, добежав до калитки, так и застыла посреди дороги с бессильно опущенными руками, все пытаясь вспомнить, когда грохнул выстрел. И почему она его не услышала.
«Ауди» уже исчезла, обдав на прощание сутулый забор комьями грязи.
Тёплая ладонь забралась в Викину руку. Белесая макушка едва доставала ей до локтя, а взгляд голубых глаз беспокойно метался меж сосен.
– Он не вернётся? – спросила Машка тихим усталым голосом.
Вика отрицательно покачала головой и вдруг поняла, что готова расплакаться.
Глава пятая
Ни звонка, ни самого захудалого сообщения так и не дождалась. Правда к середине дня уже закрутилась в суете повседневности – пока помогла Феде с домашним заданием, пока сыграла с Машкой десяток партий в шашки, пока нажарила к ужину котлет с золотистой картошкой, уже на цыпочках подкрался вечер. Протяжно распевались лягушки у пруда, черной галькой падали и снова взмывали в небо ласточки, свившие гнездо под водостоком. Вика вышла прогуляться, и Федя увязался за ней. Она и раньше замечала, что он куда охотнее покидал дом под траурной вуалью мрака и тогда же преображался, будто ночная лилия.
– А этот, – спросил он совершенно осмысленно, когда они шли по дороге вдоль разномастных деревянных домов, – он надолго?
– Нет, – отозвалась Вике, но спазм в груди настойчиво возразил ей.
– Жалко.
– Это ещё почему? – Вика удивленно взглянула на брата, крепко