– Знаете, Майкельсон. Приходите сегодня вечером к нам, устроим вечеринку.
– Обязательно приду, Соле. С огромным удовольствием!
Июнь 2019 года.
Москва
Июль
Из открытого окна в залу проникал горячий ветер, неся с собой звук шагов тысяч марширующих солдат. Последняя планета в этой системе пала, сдавшись без боя великому императору Юлию. Прокуратор дальнего рукава великой туманности Август Непреклонный отодвинул штору и посмотрел вниз, на площадь Конституции, по которой нескончаемой вереницей следовали легионы армии Кратории, бессмертной и непобедимой. Он довольно ухмыльнулся, и в этот момент почувствовал за спиной чьё-то присутствие. Он сделал незаметное движение средним пальцем правой руки, и в ладонь из рукава выпала рукоять плазменной плетки – оружия, которым владели только представители высочайшего сословия империи. Август неторопливо обернулся.
Перед ним стоял сухощавый предатор Константин, недавно назначенный ему в советники после гибели Лавруса Мудрого.
– Советую вам не подкрадываться ко мне сзади, советник. Это может плохо для вас кончиться.
Константин пожал плечами.
– Конечно, Прокуратор.
Август коротко кивнул и вновь повернулся к окну.
– Говорите, зачем вы здесь.
Предатор поклонился спине собеседника и сказал абсолютно нейтральным голосом:
– Нам необходимо обсудить вопрос Рангора.
– Рангора?
– Государство Рангор, на южном континенте Металлы.
– Мы захватили Металлу, и марширующие по ней легионы – неоспоримое тому подтверждение. Отныне не может быть никаких обсуждений. Воля Императора – единственная и неоспоримая истина.
Константин слегка поджал губы.
– Государство Рангор имеет независимый статус на планете Металла.
– Что за глупость. Планета с двумя государствами? В любом случае, это ничего не меняет. Они не могут выдвигать империи своих требований, планета захвачена.
– Я ваш советник, и прошу выслушать меня, мой прокуратор.
Август, наконец, повернулся к нему лицом.
– Постарайтесь не тратить впустую мое время.
Предатор склонился в почтительном поклоне.
– На Рангор никогда не нападали. Их внешняя политика направлена на устранение внешней угрозы в самом зародыше, коим является инициатор нападения. За две тысячи лет существования Рангора никто не пытался на них напасть. Ни разу. У нас есть очень веские примеры проявления внешней политики Рангора.
Константин замолчал. Прокуратор кивнул.
– Двух будет более чем достаточно.
– Двести лет назад кочевники из системы Аквана напали на Металлу, объявив войну всей планете. Ровно через три часа после этого Бессмертный Наездник Таганум погиб, затоптанный его собственным жеребцом на глазах всего командования флагманского звездолета.
– Дальше.
– Девяноста пять лет назад покоренная вами Карсанта объявила, что более не желает делить Металлу с Рангором. Решение было принято единогласно советом