Райхана завозилась, подползая ближе.
– Там новые костры… Твоя мама умерла, да?
Сантар сжал зубы так, что у него свело челюсть, а Райхана спокойно протянула руку для перевязки:
– Тебе повезло… Меня к маме попрощаться не пустили. И к папе тоже.
«Даже не плачет» – отметил Сантар. Райхана рыдала, лишь когда хотела привлечь к себе внимание.
– Я рада, что им больше не больно, – с пугающим равнодушием добавила девочка.
– Зато твой дядя жив! – напомнил Сантар.
– При чем тут дядя? – неожиданно разозлилась Райхана, вырывая руку.
Сантару стало ее жаль. В конце концов, у него остался отец, а вот Райхана потеряла сначала двух старших братьев, потом отца, а последней – мать…
Словно угадывая его мысли, Райхана всхлипнула, глухо, по-настоящему. Сантар погладил ее по голове.
– Мы никогда не умрем, – твердо сказал он.
– Ни ты, ни я, ни твой папа, – подхватила Райхана. – Мы будем жить вечно! Только давай уйдем отсюда?
– Куда же мы пойдем? – грустно улыбнулся Сантар.
– В Большой город? – подумав, Райхана предложила единственный из известных ей городов.
– Нет! – выпалил Сантар. – Там живут маги, которые называются жрецами. Все беды из-за них! Это они убили мою маму, и твоих родителей тоже… Вот увидишь, когда я вырасту, отомщу им!
Никогда прежде Райхана не слышала такой ненависти в голосе Сантара.
– Зачем они так с нами? – прошептала она.
– Им хочется, чтобы мы боялись, – Сантар брезгливо поморщился. – Магия – самое мерзкое, что есть на свете. Маг щелкает пальцами – и полгорода умирает! Им нравится причинять другим боль.
Райханы испуганно сжала его руку.
– Они найдут нас?
– Не волнуйся, – с непонятной для себя уверенностью ответил Сантар. – Маги не знают, что мы остались живы.
– Значит, они про нас забудут? – обрадовалась Райхана.
– Только я не забуду, – прошептал Сантар.
Райхана наклонила голову, глянув на него исподлобья.
– Но ты же не бросишь меня одну? – спросила она настороженно.
– Не брошу, – улыбнулся Сантар и потрепал ее по лохматой макушке.
В темноте блеснули счастливые глаза Райханы.
Они еще долго сидели рядом, растирали друг другу озябшие ладошки и мечтали, что спасут Убежище, отомстят подлым магам, а затем отправятся в путь – куда угодно, только бы подальше от дикого леса и магов. Райхана уснула первой, вслед за ней уснул и Сантар. Это было к лучшему: они видели счастливые сны вместо костров, возносивших духи мертвых к праотцам.
Глава 1
– Она опасна, наставник. Мы должны немедленно избавиться от этой мерз…
– Следи за языком, жрец!
Не смея поднять глаза, старший жрец Урус сказал тихо:
– Неужели вы забыли Устав? Стихийная магия была предана забвению тысячу лет назад!
Бледные щеки Арамила налились багрянцем. Его рука порывисто взметнулась вверх…
– Поручи