Дом на Толстого действительно выглядел удручающе, он походил на больного в предсмертной агонии. С первого на третий этаж вела лестница, некогда прочная и надёжная, а ныне грозящая в любой момент обвалиться, что и случилось с балконом, погубившем Павла Горелова. Елагин, осторожно шагая по ступенькам, поднялся наверх, заглянул в комнату, дверь из которой ранее вела на балкон, прошёлся и по другим опустевшим и унылым квартирам. Ничего примечательного, ничего подозрительного, типичное строение под снос.
Когда Леонид Сергеевич вернулся на первый этаж, то увидел там бомжа неопределённого возраста, в женской кофте, рваных брюках и сандалиях. Бродяга опасливо поглядел на детектива и хотел уже уйти, но Елагин подмигнул ему и спросил по-дружески:
– Мужик, выпить хочешь?
– А ты что, поставишь? – с недоверием поинтересовался бомж.
– А то! Ты меня только подожди немного, я в магазин смотаюсь и сразу вернусь, посидим, выпьем, поговорим.
– И о чём нам с тобой говорить?
– Потом узнаешь.
Через десять минут отставной подполковник и лицо без определённого места жительства пили водку из пластиковых стаканчиков и закусывали холодными чебуреками, расположившись в помещении, когда-то бывшим кухней. Давно утративший работу, семью и квартиру слесарь-сантехник, представившийся Фёдором, притащил откуда-то потёртый стол и пару чурбанов, заменяющих табуретки. От бомжа попахивало и отнюдь не одеколоном.
– Как же ты, Федя, до жизни такой печальной дошёл? – сочувственно спросил Елагин.
– Всё алкоголь проклятый, дорогой товарищ. Запойный я, жена терпела-терпела, да и прогнала. Такие дела. А работник был хороший, пока трезвый, это тебе каждый подтвердит.
– Ночуешь в этом дворце?
– Ну да, бывает. Тут ещё Васёк кантуется частенько, корешок мой. Только сейчас опасно стало, гоняют нас.
– Не был ли ты здесь в тот вечер, когда балкон рухнул и прохожего раздавил?
Фёдор поглядел на собутыльника с подозрением:
– Так ты чего, это самое, из органов, что ли?
– Да нет, не боись, из страховой компании. Решается вопрос о выплате семье погибшего, нужно выяснить, следили ли представители РЭУ за состоянием здания, – туманно объяснил своё появление Елагин.
Бомжа эти заверения вполне устроили, он заявил с возмущением:
– Как же, следят они! Как пригрозить полицией бедным людям, так пожалуйста, а как ремонт организовать, так нет никого. А вечером, когда мужика приплющило, я внизу кемарил после пьянки, Васёк как раз спирт где-то надыбал.
– Он с тобой был?
– Нет, он на реку пошёл, захотел окунуться.
– Ты слышал грохот с улицы?
– Само-собой, тут же проснулся.
– А может это вы с Васьком по пьяни балкон завалили?
– Да